Tres vuelos más hasta 2030
La NASA otorgó a SpaceX una modificación de contrato de 946 millones de dólares para volar tres misiones de astronautas más a la Estación Espacial Internacional. Los vuelos son Crew-15, Crew-16 y Crew-17, y elevan el acuerdo de Capacidad de Transporte Comercial de Tripulación de la compañía a 17 misiones y un valor total de 5.920 millones de dólares. El periodo de desempeño se extiende hasta 2030. SpaceX dijo que cohetes Falcon 9 y cápsulas Dragon lanzarán las misiones desde Florida. El premio cubre lanzamiento, operaciones en tierra, apoyo en órbita, retorno y transporte de carga, además del papel de Dragon como bote salvavidas mientras está atracada en la estación.
Starliner sigue en tierra
La CST-100 Starliner de Boeing aún no ha volado una rotación operativa de tripulación. Su vuelo de prueba tripulado de 2024 terminó con los astronautas regresando en otro vehículo, y preguntas técnicas mantuvieron la cápsula fuera de servicio desde entonces. La NASA dijo que el cambio mantiene el acceso a la estación con dos socios comerciales, pero la agencia ahora ordenó las misiones extra a SpaceX porque esos vuelos debían programarse. Quedan tres cupos adicionales post-certificación sin asignar y podrían ir a Boeing si Starliner obtiene certificación.
El trabajo en la estación continúa
SpaceX vuela ahora Crew-12 y se prepara para lanzar Crew-13 a principios de octubre. La NASA ha dicho que planea mantener la estación operando hasta 2030, lo que fija el reloj para las misiones restantes de rotación de tripulación y para las estaciones comerciales que deben seguir. Por separado, IBM y NASA publicaron un modelo de IA de código abierto para ayudar a investigadores a analizar décadas de datos de observación lunar, y la Agencia Espacial Europea pidió a sus estados miembros coordinar programas satelitales competidores para no duplicar trabajo.
La modificación también cubre el transporte de carga y el trabajo que Dragon hace como bote salvavidas mientras está atracada en la estación. La NASA ha ordenado los vuelos extra por etapas a medida que se extendía la vida útil prevista de la estación, y cada pedido depende del financiamiento fijado en el presupuesto anual de la agencia.