Qué significa el sobrediagnóstico
El sobrediagnóstico ocurre cuando el cribado encuentra un cáncer que nunca habría causado síntomas ni amenazado la vida de una persona. Sin el cribado, el paciente nunca habría sabido de su existencia. Las estimaciones de la frecuencia con que esto ocurre en la mamografía han oscilado entre el 1% y más del 50%, y los críticos del cribado han citado a menudo cifras del 30% al 50%.
Una nueva mirada a ocho ensayos
Investigadores de la Universidad del Sur de Dinamarca reexaminaron los ocho principales ensayos aleatorizados de cribado mediante mamografía. Tuvieron en cuenta las diferencias entre los brazos de los ensayos en el tiempo de seguimiento, la frecuencia con que se cribaba a las mujeres y el cribado que continuó después de que terminara un ensayo, factores que, según ellos, habían inflado las estimaciones anteriores. Tras esos ajustes, los resultados apuntan a una tasa de sobrediagnóstico inferior al 5%.
El trabajo se publicó en JNCI: Journal of the National Cancer Institute. La autora Sisse Helle Njor dijo que el equipo esperaba que el análisis diera un marco para una lectura más realista de la evidencia y ayudara a los médicos a informar a las mujeres cuando se las invita a someterse a cribado. Contribuyeron investigadores de Dinamarca, Estados Unidos y los Países Bajos.
Lo que no resuelve
El análisis es una relectura de datos de ensayos antiguos, no un ensayo nuevo, por lo que no puede eliminar todas las fuentes de incertidumbre. El sobrediagnóstico sigue siendo real, y algunas mujeres seguirán siendo tratadas por tumores que nunca les habrían hecho daño. El tamaño de ese grupo importa porque influye directamente en cómo se explican los programas de cribado y en cómo se sopesan los beneficios frente a los daños.
Las decisiones sobre cuándo empezar el cribado y con qué frecuencia hacerlo siguen siendo individuales. Las agencias de salud siguen recomendando mamografías periódicas a partir de los 40 o 50 años, según el país. Los autores dijeron que quieren que los hallazgos hagan esas conversaciones más precisas en lugar de zanjar el debate.