Midiendo los cantos más ruidosos de la naturaleza
Biyólogos de la Universidad de Massachusetts Amherst se propusieron encontrar qué aves son las más ruidosas. Jeff Podos y su ex estudiante de posgrado Joao Menezes grabaron 123 especies en Brasil y Massachusetts. Dos aves destacaron.
El campanero de garganta desnuda, que vive en la Amazonía, produjo cantos de aproximadamente 131 decibeles máximos. El seriema de patas rojas, que se encuentra en una amplia parte del este de Sudamérica, superó los 120 decibeles. Ambas son más ruidosas que una motosierra, un martillo neumático o un avión a reacción despegando.
Cuerpos más grandes y picos más anchos
El equipo encontró un rango de 58 decibeles entre especies. En el extremo silencioso, los colibríes cantaban a unos 64 decibeles, aproximadamente el nivel de una conversación normal. Los cantos más ruidosos se asociaron con cuerpos más grandes y aberturas de pico más anchas, encontró el estudio.
Otras ideas no se sostuvieron. Los investigadores buscaron un vínculo entre el volumen y el hábitat, la capacidad de vuelo o el sistema de apareamiento, y no encontraron ninguno que fuera claro. El seriema de patas rojas fue una sorpresa precisamente por esa razón. Vive en campo abierto y canta en dúos con una pareja, así que ni el bosque denso ni la competencia por parejas explican por qué es tan ruidoso.
Qué aporta el hallazgo
El trabajo fue publicado en la revista Evolution. Da a los investigadores una línea base para comparar cómo y por qué los animales usan el sonido. Los cantos ruidosos cuestan energía y pueden atraer depredadores, por lo que las especies que invierten en ellos generalmente obtienen algo a cambio.
Los dúos del seriema pueden tener que ver con mantener territorio o mantenerse en contacto a largas distancias. Por ahora eso es una conjetura. El equipo dice que el siguiente paso es probar qué tan lejos viajan los cantos y cómo responden otras aves a ellos.