Una cuestión de horario, no solo de calorías
Las personas que comían regularmente después de la cena o cerca de la hora de acostarse tenían un 20 % a 30 % más de riesgo de enfermedad hepática que quienes evitaban las comidas tardías, según un estudio dirigido por la Universidad de Ciencias y Salud de Oregón. Las afecciones incluían la enfermedad hepática esteatósica asociada a disfunción metabólica, a menudo llamada enfermedad del hígado graso, y la cirrosis, que implica cicatrización extensa del hígado.
Los hallazgos se publicaron en Clinical Gastroenterology and Hepatology.
Casi 200.000 personas durante décadas
Los investigadores agruparon datos de tres estudios nacionales de larga duración: el Estudio de Salud de las Enfermeras, el Estudio de Salud de las Enfermeras II y el Estudio de Seguimiento de Profesionales de la Salud. En conjunto, los conjuntos de datos abarcaron a casi 200.000 participantes que informaron sobre sus hábitos alimentarios, rutinas diarias y otros factores de estilo de vida.
El equipo clasificó a los participantes en grupos según cuándo comían habitualmente, y luego comparó esos patrones con los informes de hígado graso y cirrosis. El vínculo se mantuvo en todos los conjuntos de datos.
Robert Wilechansky, hepatólogo de OHSU especializado en trasplante de hígado que dirigió el trabajo, dijo que algunos estudios anteriores habían insinuado la idea, pero este es uno de los primeros análisis a largo plazo que establece la conexión con la enfermedad del hígado graso de forma explícita.
Lo que no prueba
Este es un estudio observacional, por lo que muestra una asociación en lugar de una prueba de que las comidas tardías causan daño hepático. Las personas que comen tarde pueden diferir en otros aspectos que importan para la salud del hígado, incluidos el sueño, el consumo de alcohol y el peso corporal, y el diseño del estudio solo puede tener en cuenta parcialmente esas diferencias.
Investigaciones previas han vinculado comer a altas horas de la noche con la obesidad y problemas cardiovasculares, lo que da al nuevo resultado un mecanismo plausible: el hígado y el reloj metabólico del cuerpo funcionan en un ciclo diario, y los alimentos que llegan en el momento equivocado de ese ciclo pueden procesarse de manera diferente.
El consejo práctico es poco glamuroso. Mantener las comidas más temprano y cerrar la cocina después de la cena es un cambio de bajo costo, y los investigadores dicen que merece un lugar junto a la calidad de la dieta y el ejercicio en la conversación sobre la salud del hígado.