Un gene al centro della malattia
La maggior parte dei tumori pancreatici presenta una mutazione nel gene KRAS. Questo gene aiuta le cellule a crescere e dividersi e, quando muta, può guidare il cancro. Per anni gli scienziati hanno considerato KRAS impossibile da colpire con i farmaci. Ora i ricercatori stanno testando un approccio diverso: un vaccino che insegna al sistema immunitario a trovare e distruggere le cellule che portano il gene mutato.
Primi risultati
Il vaccino sperimentale è stato testato su un piccolo gruppo di persone ad alto rischio di tumore al pancreas. I risultati hanno mostrato una forte risposta immunitaria. Il vaccino è apparso sicuro, con solo lievi effetti collaterali. È progettato per prevenire il cancro, non per curarlo, a differenza della maggior parte dei vaccini oncologici somministrati dopo la diagnosi.
Prossimi passi
I ricercatori dicono che i risultati sono preliminari. Lo studio era piccolo e misurava le risposte immunitarie, non gli esiti del cancro. Sarà necessario uno studio più ampio per dimostrare se il vaccino previene effettivamente i tumori. Il tumore al pancreas è tra i più letali e i tassi di sopravvivenza sono migliorati a malapena in decenni. Un vaccino efficace cambierebbe questo quadro. Gli scienziati avvertono che la strada è lunga, ma per una malattia con così poche opzioni, anche un piccolo passo avanti attira l'attenzione.