Un telescopio dentro del hielo
El Premio Nobel de Física 2026 ha sido otorgado a Francis Halzen, de la Universidad de Wisconsin-Madison, "por contribuciones decisivas al Observatorio de Neutrinos IceCube y el descubrimiento de neutrinos de alta energía de origen astrofísico". La Real Academia Sueca de Ciencias anunció el premio el 6 de octubre.
IceCube está enterrado en el hielo transparente bajo la Estación Amundsen-Scott del Polo Sur, donde más de 5.000 sensores ópticos cuelgan de cuerdas a través de un kilómetro cúbico de hielo. La construcción terminó en 2011, y dos años después el equipo anunció el descubrimiento de neutrinos de alta energía provenientes de mucho más allá de nuestro sistema solar.
Mensajeros de fuentes distantes
Los neutrinos son partículas casi sin masa que atraviesan la materia casi sin interactuar. Como no son desviados por campos magnéticos ni absorbidos por el polvo y el gas, pueden transportar información de eventos cósmicos violentos de los que la luz no puede escapar. "Es una forma de traernos información sobre fuentes cósmicas distantes, que no podemos adquirir de otras maneras", dijo Mark Pearce, presidente del Comité Nobel de Física, en el anuncio.
Halzen nació en Tienen, Bélgica, en 1944 y obtuvo su doctorado en la KU Leuven en 1969. Lideró el esfuerzo por construir el detector y convencer a los financiadores de que un kilómetro de hielo antártico podía funcionar como telescopio. El equipo de IceCube ahora incluye a más de 400 científicos en todo el mundo.
Una semana de premios
El galardón de física cerró la mitad científica de la semana Nobel. El premio de medicina fue para Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel por descubrimientos sobre canales iónicos activados por luz y optogenética, una técnica que permite a los investigadores encender y apagar neuronas con luz. El premio de química fue para Henri B. Kagan y Kenso Soai por efectos no lineales y autocatálisis en síntesis orgánica asimétrica, un trabajo que el comité calificó de decisivo para los químicos que diseñan reacciones usadas para fabricar fármacos.
El premio de economía, anunciado el 12 de octubre, fue para Robert E. Hall y Michael Woodford por su trabajo sobre los fundamentos microeconómicos de la estabilización macroeconómica. Cada premio este año está dotado con 12 millones de coronas suecas.