Una reacción en cadena en el intestino
Una nueva investigación sugiere que perder bacterias intestinales beneficiosas durante la inflamación puede abrir la puerta a nuevas sensibilidades alimentarias en personas con enfermedad inflamatoria intestinal, o EII. El hallazgo se suma a una imagen creciente de cómo el microbioma moldea las reacciones inmunitarias a los alimentos.
La EII incluye la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa. Ambas implican inflamación crónica del tracto digestivo, con síntomas que van desde calambres y diarrea hasta pérdida de peso y fatiga. Muchos pacientes informan que ciertos alimentos empeoran los síntomas, pero la biología detrás de esas reacciones ha sido difícil de precisar.
Por qué importan los microbios
El intestino alberga billones de bacterias que ayudan a descomponer la fibra, entrenan el sistema inmunitario y mantienen intacto el revestimiento intestinal. Cuando la inflamación se desencadena, la mezcla de especies cambia. Las cepas beneficiosas disminuyen y las más agresivas se expanden.
El estudio sugiere que este cambio puede dejar al sistema inmunitario preparado para reaccionar a proteínas que antes ignoraba. En efecto, la pérdida de tolerancia sigue a la pérdida de ciertas bacterias. Eso ayudaría a explicar por qué los pacientes a menudo desarrollan nuevas reacciones alimentarias durante un brote en lugar de al inicio de su enfermedad.
Los investigadores señalan varios mecanismos que podrían estar implicados. Ciertas bacterias ayudan a mantener la capa de moco que mantiene las proteínas alimentarias alejadas de las células inmunitarias. Otras producen compuestos que calman la inflamación. Cuando esas especies desaparecen, la barrera se debilita y las células inmunitarias se encuentran con más proteína no digerida de lo normal.
Qué podría significar para los pacientes
El trabajo es preliminar, y los autores dicen que se necesita más investigación antes de que cambie el consejo clínico. Aun así, apunta a dos direcciones posibles: restaurar cepas bacterianas clave o atacar las señales inmunitarias que impulsan la reacción.
Los médicos también advierten contra eliminar muchos alimentos sin orientación médica, porque las dietas restrictivas pueden provocar carencias de nutrientes, especialmente en personas que ya están perdiendo peso. Por ahora, los especialistas dicen que el consejo práctico sigue siendo el mismo: controlar la inflamación, mantener citas regulares y construir cualquier cambio dietético con un clínico o dietista en lugar de basarse en listas de internet.