Una nueva forma de medir la edad del cerebro
Un estudio de UCLA Health ha encontrado un vínculo entre las bacterias que viven en el intestino y la rapidez con que envejece el cerebro de una persona. El trabajo se publicó en la revista eBioMedicine.
Los investigadores construyeron un Índice de Envejecimiento Cerebral a partir de escáneres cerebrales de adultos generalmente sanos. El índice compara las conexiones funcionales del cerebro con lo que se esperaría a una edad determinada. Una puntuación por encima de cero significa que el cerebro parece más viejo que los años de la persona.
Lo que mostró el intestino
En un grupo de participantes, el equipo también estudió muestras de heces. Un Índice de Envejecimiento Cerebral más alto se vinculó con bacterias intestinales específicas y con los subproductos químicos que producen.
Esos subproductos incluían ciertas moléculas de grasa, un compuesto relacionado con el colesterol y niveles más bajos de una hormona llamada estetrol. Las vías biológicas implicadas apuntaban al sistema inmunitario, la función de los vasos sanguíneos, la comunicación entre las células cerebrales y cómo las células producen energía.
Las personas con cerebros de aspecto más viejo también rindieron peor en pruebas de memoria, atención y estado de ánimo. Las diferencias eran medibles aunque los participantes no tenían problemas cognitivos diagnosticados.
Señales tempranas, no pruebas
El estudio es transversal, lo que significa que tomó una única instantánea de cada persona. Puede mostrar que dos cosas se mueven juntas, pero no puede probar que las bacterias intestinales causen el envejecimiento cerebral.
La autora principal, la doctora Arpana Church, codirectora del Centro de Microbioma Goodman-Luskin de UCLA Health, dijo que las señales biológicas podrían detectarse décadas antes de que aparezcan los síntomas. Dijo que los hallazgos podrían algún día ayudar a identificar quién está en riesgo y dónde intervenir.
Los investigadores dicen que el siguiente paso es seguir a las personas a lo largo del tiempo y probar si cambiar la dieta o el microbioma afecta el índice. Hasta entonces, el intestino es una pista prometedora más que una palanca probada.