Chips en órbita baja terrestre
Los primeros chips de IA de Google ya están en órbita. El 1 de octubre, un Falcon 9 de SpaceX elevó un satélite experimental que lleva cuatro TPU Trillium, los mismos procesadores usados para ejecutar los modelos Gemini, a la órbita baja terrestre. Google ha confirmado el contacto con la nave y dice que opera según lo esperado.
El satélite forma parte del Proyecto Suncatcher, el esfuerzo de la compañía por probar si la computación de IA puede funcionar en el espacio. Fue construido con Planet Labs, mide aproximadamente el tamaño de un refrigerador y está diseñado para durar alrededor de un año.
Cómo sobrevive el hardware
El espacio es un lugar difícil para las computadoras. No hay aire, así que los ventiladores no pueden enfriar los chips. El calor viaja a través de tubos de cobre y aluminio hacia radiadores que lo liberan al espacio como luz infrarroja. El satélite ejecuta Gemini en ráfagas de unos 15 minutos, luego se apaga para enfriarse.
Los ingenieros probaron los chips antes del lanzamiento. Fueron sometidos a fuerzas de 50 a 100 veces la gravedad terrestre, y los investigadores les dispararon haces de protones en un laboratorio universitario para simular radiación. Los chips no tuvieron fallas graves, y la memoria resistió más del doble de la dosis esperada durante cinco años antes de que aparecieran errores. El principal riesgo en órbita son los rayos cósmicos que alteran bits en medio de un cálculo.
Por qué el espacio parece atractivo
En la órbita adecuada, un panel solar puede producir varias veces la energía que generaría en tierra, porque no hay noche, nubes ni clima. Google planea lanzar dos satélites experimentales más en 2027 para probar enlaces láser entre ellos. Una demostración de laboratorio ya alcanzó 800 gigabits por segundo. A más largo plazo, la compañía ha descrito grupos de unos 81 satélites volando a menos de un kilómetro entre sí.
La economía aún no está probada. Una estimación calcula que un grupo orbital de un gigavatio necesitaría alrededor de 10.000 satélites y costaría unos 30.000 millones de dólares construir y lanzar a los precios actuales. Los centros de datos en la Tierra siguen siendo mucho más baratos. Google apuesta a que la caída de los costos de lanzamiento cerrará la brecha. SpaceX, mientras tanto, mostró su propia visión de la computación orbital en una conferencia este mes, describiendo planes para una flota mucho mayor de satélites.
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