Una imagen global del dolor
Un estudio en Nature Medicine reunió datos de dolor autoinformado de 6.125.459 personas en 118 países y territorios. El análisis abarcó 902 fuentes de datos poblacionales recopiladas entre 1990 y 2025, con participantes de cinco a más de 100 años. Alrededor del 55 por ciento eran mujeres.
Los investigadores construyeron curvas de referencia para el dolor en 11 sitios corporales a lo largo de toda la vida. Descubrieron que la prevalencia del dolor variaba desde el 2 por ciento para el dolor facial hasta el 40 por ciento para el dolor de espalda. Las mujeres reportaron una prevalencia mayor que los hombres en todos los sitios.
El dolor no aumenta en línea recta
Las mayores diferencias por sexo aparecieron en el dolor facial, que fue un 83 por ciento más alto en las mujeres, el dolor de cabeza un 74 por ciento más alto, y el dolor de estómago o abdominal un 60 por ciento más alto.
Los patrones de edad fueron más complejos de lo esperado. El dolor en siete de los 11 sitios alcanza su punto máximo en la edad adulta media a tardía y luego disminuye. El dolor de cabeza, el dolor abdominal, el dolor de cuello u hombro, el dolor de codo y el dolor facial alcanzan su punto máximo antes en la vida. El dolor musculoesquelético en la parte inferior del cuerpo se comporta de manera diferente. El dolor de espalda, cadera y rodilla aumenta más rápido entre los 20 y los 55 años y sigue subiendo, alcanzando sus niveles más altos a los 75 años o más.
En general, la proporción de personas que reportan cualquier dolor corporal aumentó de alrededor del 30 por ciento a los cinco años al 70 por ciento a los 100 años o más. El dolor de alta intensidad alcanzó su punto máximo alrededor de los 50 años, mientras que el dolor generalizado alcanzó su punto máximo alrededor de los 70.
Dónde vive una persona moldea la curva
A partir de los 40 años, la prevalencia del dolor aumentó más pronunciadamente en países con puntuaciones bajas en el Índice de Desarrollo Humano. En las edades más avanzadas, el dolor lumbar era casi el doble de común en países con IDH bajo que en países con IDH alto.
El tabaquismo, la obesidad y los bajos ingresos familiares se vincularon con más dolor. Juntos, los tres factores representaron alrededor del 18 por ciento de la carga de dolor específica por sitio en todo el mundo, con una proporción que va del 12,6 por ciento en África subsahariana al 27,1 por ciento en Europa del Este.
Los autores señalan que la prevención podría necesitar comenzar más temprano en la vida y adaptarse a cada sitio corporal. También señalan una limitación: la mayoría de los conjuntos de datos eran transversales, por lo que las curvas comparan grupos de edad en lugar de seguir a individuos a lo largo del tiempo.