Un récord establecido en septiembre
El Niño de 2026 ya es el más fuerte registrado según una medida clave, y aún no ha terminado de crecer. El 21 de septiembre, la anomalía diaria de temperatura de la superficie del mar en el Pacífico ecuatorial central alcanzó aproximadamente 3,1 °C por encima del promedio de 1991-2020. Eso supera el récord anterior de 3,02 °C, establecido durante El Niño de noviembre de 2015.
El evento surgió en junio. Científicos del Laboratorio de Dinámica de Fluidos Geofísicos de la NOAA lo describen como notable y esperan que alcance su pico en los próximos meses. Diferentes conjuntos de datos sitúan la anomalía en niveles ligeramente distintos porque usan bases de referencia diferentes, pero todos muestran un récord.
Lo que dicen los pronósticos
La NOAA da una probabilidad superior al 90 por ciento de un El Niño muy fuerte durante el otoño y el invierno de 2026-27. También estima una probabilidad del 75 por ciento de que el promedio de octubre a diciembre alcance 2,5 °C o más por encima de lo normal. Si eso ocurre, el evento superaría a todos los El Niño en los registros de la NOAA, que se remontan a 1950.
Los modelos de pronóstico proyectan un pico mensual de aproximadamente 4 °C a finales de este año. La mayoría de las ejecuciones individuales de los modelos oscilan entre 3,4 °C y 4,6 °C. Esas cifras situarían este evento muy por encima de los El Niño fuertes de 1982-83, 1997-98 y 2015-16.
Lo que podría traer
El Niño desplaza dónde terminan el calor y la lluvia. Un evento fuerte puede traer sequía a partes de Australia, Indonesia y el sur de África, lluvias intensas a Perú y Ecuador, e inviernos más cálidos en partes de América del Norte. También eleva las temperaturas promedio globales, porque el calor del océano se libera a la atmósfera.
El evento de 1997-98 inundó grandes áreas de Ecuador y cortó carreteras. El evento de este año llega sobre una tendencia de calentamiento a largo plazo, por lo que sus efectos pueden ser más severos que los de otros anteriores de fuerza similar. Los científicos advierten que ninguna tormenta individual puede atribuirse a El Niño, y que su influencia varía según la región y la estación. Los grupos de monitoreo publicarán pronósticos actualizados cada mes durante el invierno.