비밀 동반성을 가진 별
베텔게우스는 밤하늘에서 가장 밝은 별 중 하나이자 가장 큰 별 중 하나입니다. 2019년 말 극적으로 어두워지면서 임박한 초신성 폭발에 대한 전 세계적인 추측을 불러일으켰습니다. 새로운 관측 결과 거대한 별 근처에서 연구원들이 가까이 공전하는 더 작은 동반성이라고 말하는 밝은 점이 나타났습니다. 두 별은 상호 작용하는 것으로 보이며, 동반성은 베텔게우스 주변의 물질을 끌어당기고 있습니다. 과학자들은 수년 동안 숨은 동반성을 의심해 왔지만, 이전 망원경으로는 두 천체를 명확하게 분리할 수 없었습니다.
새 이미지가 보여주는 것
이미지는 베텔게우스 주변의 혼잡한 지역에서 빛을 분리할 수 있는 고해상도 장비로 촬영되었습니다. 동반성은 시간이 지남에 따라 움직이는 뚜렷한 점으로 나타납니다. 연구원들은 궤도를 추적한 결과 두 별이 수십 년이 아닌 수년 주기로 서로를 공전한다는 것을 발견했습니다. 동반성의 중력은 먼지 덩어리를 시야에 들어오고 나가게 하여 베텔게우스가 주기적으로 밝아지고 어두워지는 이유를 설명할 수 있습니다. 이 먼지는 어두워짐 현상에 중심적인 역할을 하는 것으로 생각됩니다.
어두워짐이 중요한 이유
어두워짐을 이해하면 과학자들이 베텔게우스가 다음에 무엇을 할지 예측하는 데 도움이 됩니다. 이 별은 수명이 다해가고 있으며 천문학적 시간 규모로 언제든지 초신성으로 폭발할 수 있습니다. 숨은 동반성을 포함한 실제 구조를 아는 것은 거대 항성의 진화 모델을 개선합니다. 이 발견은 또한 향후 몇 년 안에 별에 대한 더 선명한 시야를 제공할 낸시 그레이스 로먼 우주 망원경을 위한 발판을 마련합니다. 현재로서는 이 이미지가 수세기 동안 관찰자들을 매료시켜 온 시스템에 대한 천문학자들의 가장 선명한 시야를 제공합니다.