Una meseta, no una recuperación
El hielo marino del Ártico alcanzó su extensión más pequeña del año el 12 de septiembre, según la NASA y el Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo. El hielo cubrió 4,60 millones de kilómetros cuadrados, o 1,78 millones de millas cuadradas, en ese momento. Esa cifra empata con 2008, 2010 y 2025 en el décimo mínimo más bajo del registro satelital.
La tendencia a largo plazo sigue siendo descendente. Cada verano desde 2007 hasta 2026 ahora se ubica entre las 20 extensiones mínimas más bajas desde que los satélites comenzaron el monitoreo continuo en 1978. El mínimo histórico se produjo en septiembre de 2012.
"Hemos alcanzado una meseta, pero seguimos bajos en relación con la parte anterior del registro", dijo Walt Meier, científico investigador sénior del NSIDC. El declive se aceleró en la década de 2000 y desencadenó una racha de años récord y casi récord.
Las nubes frenan el deshielo
Una razón por la que las cifras se han estabilizado es la cobertura de nubes. Durante la última década, más nubes en verano han bloqueado parte de la radiación solar para que no llegue a la superficie y acelere el deshielo, según Linette Boisvert, científica del hielo marino en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA.
El hielo marino crece durante el otoño e invierno oscuros y fríos y retrocede a medida que las temperaturas suben en primavera y verano, alcanzando generalmente su extensión más baja en septiembre. Las condiciones meteorológicas pueden causar grandes diferencias de un verano a otro, por lo que un solo año rara vez rompe un récord.
La Antártida se sitúa cerca del otro extremo
En el polo opuesto, el hielo marino antártico probablemente alcanzó su máximo anual el 14 de septiembre con 17,59 millones de kilómetros cuadrados, o 6,79 millones de millas cuadradas. Si esa fecha se mantiene, sería el tercer máximo más bajo del registro satelital. La extensión antártica se mantuvo cerca de niveles récord bajos durante la mayor parte de la temporada de crecimiento.
Los científicos han mantenido un registro continuo del hielo polar durante casi cinco décadas, comenzando con el satélite Nimbus-7 de la NASA en octubre de 1978 y continuando con instrumentos posteriores. Cada septiembre desde 2007 se ha ubicado entre los 20 mínimos árticos más bajos, una racha que ahora se extiende a 20 años consecutivos.