Casi 20 años de exploraciones cerebrales
La enfermedad de Alzheimer puede dejar marcas en el cerebro más de siete años antes de que aparezcan los primeros signos en una exploración PET de amiloide estándar, según un nuevo estudio publicado en Nature Neuroscience. Investigadores de la Universidad de Oslo llegaron a esa conclusión siguiendo a adultos mayores sanos con exploraciones de resonancia magnética repetidas durante casi dos décadas. El equipo rastreó a personas mayores cognitivamente sanas con imágenes de resonancia magnética regulares durante unos 20 años. Usando esos datos, los investigadores pudieron identificar cuándo, y en quién, las placas de amiloide se volvieron detectables en las exploraciones PET. Luego miraron hacia atrás en las imágenes de resonancia magnética de los años anteriores y compararon los cambios cerebrales en personas que luego desarrollaron placas con aquellos que no lo hicieron. "Lo único aquí es que hemos examinado los cambios en la estructura cerebral en los años antes de que la primera exploración revelara placas", dijo Anders Martin Fjell, quien dirigió el estudio.
Qué aparece antes de las placas
Los investigadores encontraron cambios estructurales en el cerebro al menos siete años antes de que altos niveles de placa se volvieran visibles en las exploraciones PET. "Encontramos que los cambios estructurales en el cerebro ocurren muchos años antes de que se vean altos niveles de placa en las exploraciones PET, que es la exploración cerebral utilizada actualmente para identificar los primeros signos de la enfermedad de Alzheimer", dijo James Michael Roe, coautor del estudio. Durante años, el PET de amiloide ha sido tratado como el signo detectable más temprano del Alzheimer. Los nuevos resultados sugieren que el proceso de la enfermedad comienza antes e involucra más que la acumulación de placas.
Por qué importa la detección más temprana
El Alzheimer sigue siendo muy difícil de tratar, en parte porque está estrechamente ligado al envejecimiento y probablemente está moldeado por muchos factores. Si las imágenes pueden señalar la enfermedad antes, los ensayos de medicamentos podrían comenzar antes, y los tratamientos podrían dirigirse a procesos más allá del amiloide. Los hallazgos también amplían la búsqueda de marcadores tempranos, señalando el cambio estructural como una señal candidata. Los autores describen el trabajo como la señal de imagen cerebral más temprana vinculada al Alzheimer detectada hasta la fecha, y dicen que puede ayudar a los científicos a identificar la enfermedad años antes de que aparezcan los síntomas.