Zwei Sweeps ebnen den Weg ins Finale
Die WNBA-Finals beginnen am Samstag im Chase Center in San Francisco, wo die Golden State Valkyries die Atlanta Dream in Spiel 1 einer Best-of-Seven-Serie empfangen. Der Tip-off ist um 15:30 Uhr ET auf NBC und Peacock.
Beide Teams erreichten das Finale durch Sweeps ihrer Halbfinalserien. Golden State, die Nummer zwei der Setzliste, besiegte den Titelverteidiger Las Vegas Aces mit 3:0 und schloss die Serie mit einem 87:77-Sieg in der Verlängerung ab. Atlanta, an vierter Stelle gesetzt, fegte die New York Liberty und erreichte die Finals erstmals seit 2013.
Ein Team im zweiten Jahr gegen einen geduldigen Veteranen
Die Valkyries beendeten die reguläre Saison mit 32:12, eine Verbesserung um neun Siege gegenüber ihrer Premierensaison, und gewannen alle drei Saisonspiele gegen Atlanta. Point Guard Veronica Burton nannte den Lauf nach dem Verlängerungssieg unvorstellbar und sagte, das Team schreibe in erst seinem zweiten Jahr Geschichte.
Atlantas Weg war anders. Die Dream bauten ihre Saison auf ausgewogener Punkteverteilung und spätem Defensivspiel statt auf einen dominanten Star auf, und sie gehen mit einer gesünderen Rotation in die Serie als im Juli, als die Valkyries sie dreimal in elf Tagen besiegten. Guard Gray hatte einen kleinen Eingriff an der Hand und wird als day to day geführt.
Was zu beobachten ist
Golden State empfängt die Spiele 1, 2 und, falls nötig, 5 und 7 unter einem 2-2-1-1-1-Format. Die Spiele 3 und 4 wurden in die State Farm Arena in Atlanta am 21. und 24. Oktober verlegt, der Rest der Serie ist bis Ende des Monats angesetzt.
Die Paarung ist ein Test von Tempo gegen Geduld. Die Valkyries wollen früh in der Wurfzeit laufen und schießen; die Dream ziehen es vor, den Ball nach innen zu arbeiten und Spiele in die letzten fünf Minuten zu ziehen. Welcher Stil sich zuerst durchsetzt, wird die Serie wahrscheinlich entscheiden.
Die Finals sind auch ein kommerzieller Meilenstein für die Liga nach einer Saison mit Rekordzuschauerzahlen und Expansionsgesprächen. Ein siebtes Spiel, falls nötig, würde auf den 31. Oktober in San Francisco fallen.