Ein Screening von 39 Süßstoffen
Wissenschaftler der Universität Cambridge testeten in Laborversuchen 39 Süßstoffe gegen 25 Arten von Darmbakterien. Etwa drei Viertel der Süßstoffe veränderten das Wachstum mindestens einer Art. Einige verlangsamten oder stoppten das Wachstum von Mikroben, die mit einem gesunden Verdauungssystem in Verbindung gebracht werden.
Die in Molecular Systems Biology veröffentlichte Arbeit ist einer der wenigen systematischen Versuche, Zuckerersatzstoffe direkt gegen einzelne Darmbakterien zu testen, statt sich auf Tierstudien oder Vergleiche von Ernährung und Gesundheit in großen Bevölkerungsgruppen zu stützen.
Die Kombination, die herausstach
Ein Ergebnis erregte mehr Aufmerksamkeit als die übrigen. Wurde der Süßstoff Isosteviol mit Duloxetin kombiniert, einem weit verbreiteten Antidepressivum, unterdrückte die Kombination stark zwei Darmbakterien, die an der Aufrechterhaltung der Verdauungsgesundheit und der Regulierung des Blutzuckers beteiligt sind. Sie störte zudem das Gleichgewicht eines simulierten Darmmikrobioms und bewirkte Veränderungen, die für Entzündungen und Immunreaktionen relevant sein könnten.
Der Befund ist wichtig, weil Menschen selten nur einen Stoff auf einmal konsumieren. Süßstoffe stecken in Erfrischungsgetränken, Desserts, verpackten Snacks und Frühstückszerealien, und viele, die sie verwenden, nehmen auch verschreibungspflichtige Medikamente ein. Einzelne Verbindungen gegen einzelne Bakterienstämme zu testen, kann Wechselwirkungen übersehen, die in einem echten Darm auftreten.
Was die Studie nicht zeigt
Die Forscher betonen, dass die Experimente im Labor und nicht am Menschen durchgeführt wurden. Ob sich die in der Schale beobachteten Effekte in Veränderungen des Mikrobioms eines Menschen niederschlagen und ob diese Veränderungen für die Gesundheit relevant wären, ist nicht bekannt.
Frühere Forschung hat Zusammenhänge zwischen dem Konsum von Süßstoffen und Erkrankungen wie Typ-2-Diabetes, Fettleibigkeit und Krebs gefunden. Zusammenhänge beweisen keine Ursache, und Wissenschaftler arbeiten noch an den Mechanismen, die sie erklären könnten. Das Darmmikrobiom ist ein Kandidat: Es hilft beim Abbau von Nahrung, produziert nützliche Verbindungen, unterstützt das Immunsystem und trägt zur Stoffwechselgesundheit bei.
Die Cambridger Gruppe sagt, der nächste Schritt sei, die aktivsten Kombinationen in realistischeren Modellen und schließlich am Menschen zu testen. Bis dahin lautet die praktische Lesart nicht, dass Süßstoffe gefährlich sind, sondern dass die Annahme, sie durchliefen den Körper, ohne Darmmikroben zu berühren, zu einfach ist.