Erster Orbital-Einschuss
SpaceX' Starship absolvierte seinen 14. Testflug und vollzog erstmals einen Orbital-Einschussbrand. Die Oberstufe trug 26 Starlink-V3-Satelliten und setzte sie im Weltraum aus. Der Flug nutzte Booster 21 und Ship 41, beides Fahrzeuge der dritten Generation V3. Die Mission strebte etwa sechs Orbits in einer Höhe von rund 275 Kilometern an, gefolgt von einem Deorbit-Brand mit einem einzelnen Raptor-Triebwerk sowie einem kontrollierten Wiedereintritt und einer Wasserung im Pazifik westlich von Chile.
Jeder frühere Flug flog bewusst unterhalb der Orbitalgeschwindigkeit, damit das Schiff auch bei Triebwerksausfällen wieder eintreten würde. SpaceX besaß die Fähigkeit schon früher, machte den Orbit aber erst jetzt zum Ziel. Das Unternehmen erklärte, es werde sich erst dann zum Orbit-Brand verpflichten, wenn bestätigt sei, dass genügend Redundanz bei der für den Deorbit-Brand am Ende der Mission kritischen Hardware vorhanden sei.
Triebwerksprobleme beim Booster
Der Super-Heavy-Booster wurde im Golf von Mexiko versenkt. Bei Flug 13 zeigten drei mittlere Triebwerke Anzeichen von Eisverstopfung, was den Boostback-Brand vorzeitig beendete, und nur 8 von 13 geplanten Triebwerken zündeten vor einer harten Wasserung erneut. SpaceX fügte Hardware zur Verbesserung der Filterung der Triebwerke und Softwareänderungen hinzu, um die Wiederzündung zuverlässiger zu machen. Berichte über Flug 14 besagen, dass die Mission erneut auf Triebwerksprobleme stieß und abgekürzt wurde, obwohl Start und Satellitenausbringung fortgesetzt wurden.
Was als Nächstes kommt
Starship ist das vollständig wiederverwendbare Startsystem von SpaceX, bestehend aus dem Super-Heavy-Booster und dem Starship-Raumschiff. Den Orbit zu erreichen ist der Schritt, der es dem Fahrzeug ermöglicht, echte Nutzlasten in nutzbare Höhen zu bringen statt auf kurzen suborbitalen Hüpfern. Jeder Flug liefert Daten für die letztendliche Landung und Wiederverwendung beider Stufen, das Ziel, das die Kosten für den Zugang zum Weltraum senken würde. Der Flug war der zweite seit dem Börsengang von SpaceX im Juni, der zum größten IPO der Geschichte wurde.