Eine kurze Reise zur Station
NASA und SpaceX peilen 11:10 Uhr EDT am 1. Oktober für den Start von Crew-13 von Cape Canaveral in Florida an. Die Falcon 9 wird vier Astronauten in einer Dragon-Kapsel befördern, die die Internationale Raumstation in etwa sieben Stunden und 50 Minuten erreichen könnte, was die schnellste bemannte US-Reise zur Außenposten wäre, die je verzeichnet wurde. Das Andocken wird gegen 19:00 Uhr EDT erwartet, wobei sich die Luken später am Abend öffnen.
Frühere bemannte US-Flüge dauerten typischerweise zwischen etwa einem Tag und mehr als zwei Tagen bis zur Station. Ein Transit unter acht Stunden kommt den schnellsten Sojus-Flügen näher als dem üblichen Dragon-Profil.
Warum die Reise kurz ist
Die Flugzeit hängt davon ab, wo sich die Station bei ihrem Orbit befindet, wenn die Rakete abhebt. Wenn das Startfenster gut passt, kann Dragon die Station direkt verfolgen, anstatt mehrere Tage auf die richtige Phasenlage zu warten. Die Mission wurde vom September verschoben, nachdem Ingenieure bei Vorstartprüfungen ein Oxidationsmittelleck im Antriebssystem von Dragon entdeckt hatten. Die Teams ersetzten ein Oxidationsmittelventil und schlossen Bereitschaftsprüfungen ab, bevor sie das neue Datum festlegten.
Dragon fliegt und dockt autonom an, wobei die Besatzung den Anflug überwacht und bei Bedarf manuell eingreifen kann. Diese Automatisierung ermöglicht eine kurze Verfolgung ohne zusätzliches Risiko für die Besatzung.
Was als Nächstes passiert
Die vier Besatzungsmitglieder werden sich Expedition 75 anschließen und mehrere Monate an Bord verbringen, um an Experimenten in Biologie, Materialwissenschaft und Erdbeobachtung zu arbeiten. Der Besatzungswechsel hält die Forschung der Station ohne Lücken am Laufen und ermöglicht die persönliche Übergabe von Verfahren und Reparaturen statt per Funk.
Der Start ist der 13. operationelle Commercial-Crew-Flug von SpaceX im Rahmen seines NASA-Vertrags. Die Behörde verlässt sich für den Crew-Transport sowohl auf SpaceX als auch auf Boeing, und ein kurzer Transit spart Treibstoff und verkürzt die Zeit, die Astronauten in der Kapsel angeschnallt verbringen. Die NASA wird die Berichterstattung ab etwa 9:20 Uhr EDT streamen, mit einer Pressekonferenz nach dem Start am frühen Nachmittag.