什么是火云
野火可以制造自己的天气。当火焰燃烧到足够炽热时，它会把热空气和烟雾柱推向高空。空气中的水分凝结，气柱成长为巨大的云。科学家称之为火积云。它们可高达十公里以上，直达平流层。有些火积云会引发闪电，从而引发新火灾。还有一些产生强风，助长火势蔓延。火积云是地球上最剧烈的天气现象之一。
危险的飞行
一个研究团队正准备首次将飞机飞入这类风暴。飞机将配备测量温度、湿度、烟雾颗粒和风的仪器。飞入火积云非常危险。上升气流猛烈，烟雾中能见度几乎为零。团队只会在中度云团条件下飞行，飞机会随时准备返航。飞行员和科学家已训练数月以应对各种情况。每次飞行都将根据最新的火灾和天气数据进行规划。
为何重要
火积云将大量烟雾注入高层大气。这些烟雾可以传播数千公里，影响远离火灾地区的空气质量。它还会改变到达地面的阳光量，影响当地天气。气候模型尚未很好地捕捉这些效应。飞行数据将帮助科学家建立更好的预测模型，理解野火与气候的相互作用。随着全球野火日益猛烈，答案变得更加紧迫。这项任务是了解地球上最极端天气事件之一的一步。