Sieben Nächte Überwachung, neun Jahre Aufzeichnungen
Ein Team unter der Leitung von Jingsong Luo von der Peking-Universität verfolgte mehr als 95.000 Erwachsene, die sieben Tage und Nächte lang Handgelenkmonitore trugen. Die Geräte trennten REM-Schlaf von Tiefschlaf und Leichtschlaf, statt sich darauf zu verlassen, wie lange die Menschen angaben zu schlafen. Anschließend verfolgten die Forscher die Gesundheitsakten der Teilnehmer etwa neun Jahre lang und prüften auf Zusammenhänge mit mehr als 1.000 Krankheiten. Die Ergebnisse wurden am 17. September in PLOS Medicine veröffentlicht.
Der Schlagzeilenbefund ist die Breite. Mehr REM-Schlaf war mit einem geringeren Risiko für 83 Krankheiten verbunden, eine Liste, die Herzinsuffizienz, Demenz, Parkinson, Alzheimer und Multiple Sklerose umfasst. Tiefschlaf und Leichtschlaf erzeugten nicht dasselbe Muster.
Warum Traumschlaf wichtig sein könnte
REM-Schlaf ist die Phase, in der das Gehirn am aktivsten und das Träumen am lebhaftesten ist, und zugleich die Phase, in der der Körper Temperatur, Herzfrequenz und Stresshormone reguliert. Forscher vermuten seit Langem, dass sein Verlust seinen Preis hat. Der Umfang der Studie erlaubt es, zu zeigen, wie weit diese Kosten reichen, indem sie eine einzelne messbare Schlafphase mit Erkrankungen über mehrere Organsysteme gleichzeitig verknüpft.
Die Studie ist beobachtend. Sie kann nicht zeigen, dass REM-Schlaf Krankheiten verhindert, nur dass kurze REM-Zeit und spätere Erkrankung gemeinsam auftreten. Beide Richtungen sind plausibel: Schlechter Schlaf kann zu Krankheit beitragen, und eine frühe Krankheit kann den REM-Schlaf still verkürzen, Jahre vor der Diagnose. Unabhängige Forscher, die nicht an der Arbeit beteiligt waren, sagten, der Befund passe zu einer wachsenden Beweislage, dass Schlafqualität – nicht nur Dauer – in jedes Gespräch über das Risiko chronischer Krankheiten gehört.
Was das für Patienten bedeutet
Die praktische Botschaft ist nicht, einer Schlafphasen-Zahl auf einer Uhr nachzujagen. Schlaftracker schätzen Phasen aus Herzfrequenz und Bewegung, und Verbrauchergeräte stimmen nicht mit klinischer Überwachung überein. Die nützlichere Lesart ist, dass Schlaf messbare Risikoinformation ist, etwas, wonach ein Arzt neben dem Blutdruck fragen kann. Für Menschen, die schnarchen, wiederholt aufwachen oder unerfrischt aufwachen, verstärkt die Studie das Argument, das abklären zu lassen, statt es als lästig abzutun.