Åtalet läggs ner
Federala åklagare i Washington har lagt ner åtalet mot David Hearn, en före detta OS-stjärna som anklagats för att ha skadat Lincoln Memorial Reflecting Pool. Bassängen hade precis genomgått en stor renovering när stora sprickor uppstod i dess botten.
I en domstolsansökan på fredagen meddelade USA:s åklagare Jeanine Pirros kontor att man inte går vidare med åtalet. Beslutet avslutar ett mål som väckt stor uppmärksamhet från Vita huset och allmänheten. Hearn hade från början nekat till alla anklagelser, och hans advokater kallade åtalet för en förhastad slutsats.
Dåligt bygge eller skadegörelse
Beslutet grundar sig på en enkel tvist om orsaken. President Trump hade sagt att skadan var ett verk av en skadegörare och krävde åtal. Pirros kontor drog istället slutsatsen att bassängen gick sönder på grund av dåligt byggarbete, inte avsiktlig förstörelse.
Trump svarade offentligt och sa att han helt och hållet håller inte med om beslutet. Splittringen är besvärlig för administrationen eftersom Pirro är en Trump-utnämnd och en välkänd figur i konservativa medier. Presidenten har tidigare berömt hennes hantering av uppmärksammade fall.
Efterspel i Washington
Målet har blivit en stridsfråga i en stad som redan är full av politiska strider. Vissa republikaner menar att åtalet borde ha kvarstått, medan juridiska bedömare säger att åklagare hade rätt att lägga ner ett mål de inte kunde bevisa.
National Park Service står nu inför uppgiften att reparera bassängen igen. Tjänstemän har inte släppt någon kostnadsuppskattning, men liknande betongreparationer på National Mall har kostat miljontals dollar. Bassängen töjdes för renoveringen och hade nyligen öppnats för besökare när sprickorna uppstod.
Tvisten väcker också frågor om hur justitiedepartementet hanterar fall som får presidentens uppmärksamhet. Kritiker säger att episoden visar på den press åklagare utsätts för när Vita huset tar ett personligt intresse i en utredning. Episoden är också en påminnelse om hur snabbt ett underhållsproblem kan bli en nationell historia när det händer vid ett av Amerikas mest besökta landmärken. Miljontals turister går förbi Reflecting Pool varje år, och dess bild är en stapelvara i filmer och vykort.