Von 11,4 Millionen auf 24,7 Millionen pro Jahr
Etwa 11,4 Millionen Menschen entwickelten 2023 weltweit Demenz. Diese Zahl soll bis 2050 auf 24,7 Millionen neue Fälle pro Jahr steigen, laut neuen globalen Schätzungen unter Leitung des Centre for Healthy Brain Ageing der UNSW Sydney, veröffentlicht in JAMA Neurology.
Die Forscher bündelten Daten aus mehr als 287.000 Personenjahren der Nachbeobachtung, in denen 3.001 Teilnehmer Demenz entwickelten. Die globale alters- und geschlechtsstandardisierte Inzidenzrate lag bei 9,7 neuen Fällen pro 1.000 Personenjahre.
Frauen und einkommensschwächere Länder tragen mehr davon
Nach Anpassung an das Alter war die Inzidenz bei Frauen mit 10,6 Fällen pro 1.000 Personenjahre höher als bei Männern mit 8,6. Die Studie stellte nicht fest, warum. Die Forscher verwiesen auf mögliche Faktoren wie die höhere Häufigkeit der Alzheimer-Krankheit bei Frauen, hormonelle Veränderungen um die Menopause und Stoffwechselerkrankungen, die die Herzgesundheit beeinflussen.
Die Kluft zwischen reichen und armen Ländern war noch größer: 13,6 neue Fälle pro 1.000 Menschen in Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen gegenüber 8,3 in Ländern mit hohem Einkommen. Die Bevölkerungsalterung bedeutet, dass das absolute Wachstum dort konzentriert sein wird, wo die Gesundheitssysteme am wenigsten darauf vorbereitet sind, es aufzufangen.
Was die Kurve verändern kann
Demenz ist nicht heilbar, aber das Risiko ist nicht festgelegt. Studien schätzen, dass ein großer Anteil der Fälle mit veränderbaren Faktoren zusammenhängt wie unbehandeltem Bluthochdruck, Fettleibigkeit in der Lebensmitte, Rauchen, hohem Blutzucker, Hörverlust und sozialer Isolation. Public-Health-Forscher argumentieren, dass ein früheres Handeln bei diesen Faktoren die Zahl künftiger Fälle verringern würde, statt sie nur zu behandeln.
Die Autoren der neuen Studie machten einen ähnlichen Punkt: Zu warten, bis Menschen Demenz entwickeln, und dann zu reagieren, ist kein Plan. Sie forderten Arbeit über die gesamte Kette, von Risikominderung und früherer Identifizierung von Hochrisikopatienten bis zu besserer Diagnose, Behandlung und Pflege.
Die wirtschaftliche Last ist bereits sichtbar. Familien leisten den Großteil der Demenzpflege unbezahlt, und die Kosten formeller Pflege steigen steil an, je weiter die Erkrankung fortschreitet. Diese Kosten werden schneller wachsen als die Zahl der Fälle, weil das schnellste Wachstum in Ländern erwartet wird, in denen formelle Pflegesysteme dünn sind.