Ein grober Entwurf, wo das Risiko liegt
Rund 294.000 Menschen in Nepal leben in Gebieten, die einem extremen Hochwasserrisiko durch Flüsse ausgesetzt sind, die die Hochgebirgsbecken des Landes entwässern, so eine am Donnerstag in der Fachzeitschrift Scientific Reports veröffentlichte Studie. Etwa 108.000 von ihnen leben flussabwärts von Gletscherseen, die plötzlich eine Wasserwelle freisetzen können, wenn das Eis oder Gestein, das sie zurückhält, versagt.
Die Analyse begann im Herbst 2025 und durchlief monatelang ein Peer-Review-Verfahren. Die Forscher kartierten Flüsse, die in den grenzüberschreitenden Gebieten entlang Nepals Grenzen zu Tibet und Indien entspringen, isolierten Zonen innerhalb von 50 Kilometern flussabwärts von Gletscherseen oder Flussbecken-Oberläufen und kartierten, was ein Hochwasser erreichen würde, das den Wasserstand um 50 Meter anhebt.
Nach einer Katastrophe, die einen neuen Maßstab setzte
Die Studie folgt auf die August-Katastrophe am Fluss Bhote Koshi, als eine Fels- und Eislawine vom etwa 24.000 Fuß hohen Langtang Lirung herabstürzte und einen Schuttstrom etwa 120 Meilen flussabwärts schickte. Nepalesische Behörden sagen, mindestens 1.455 Menschen starben, mindestens 5.285 werden noch vermisst und fast 14.000 wurden gerettet.
„Dieses Ereignis setzte ein neues Niveau, eine neue Schwelle", sagte Dipesh Chapagain, leitender Wissenschaftler am Institut für Umwelt und menschliche Sicherheit der Universität der Vereinten Nationen. Er sagte, das tatsächliche Risiko könnte höher sein als die Schätzungen der Studie, weil das August-Hochwasser in einigen Gemeinden weiter reichte und höher stieg als das Szenario der Studie.
Immer näher am Wasser gebaut
Scott Watson, leitender Forschungsstipendiat an der University of Leeds, sagte, die Entwicklung in Nepal dränge sich in die Flussbetten, angetrieben von Tourismus und Handelsrouten. Die Studie ergab, dass die bebaute Fläche innerhalb von 50 vertikalen Metern von Flussufern zwischen 2016 und 2023 um etwa 46 Prozent wuchs.
Die Forscher sagen, Hochwasser-Frühwarnsysteme und Flächennutzungsplanung sollten in den Gebieten, die die Studie als Hochrisiko identifiziert, Priorität haben. Tausende neuer Gletscherseen entstehen, während Gletscher schrumpfen und Permafrost auftaut, und viele könnten Hochwasser flussabwärts schicken, ohne dass es rechtzeitig bemerkt wird.