Ende einer zehnjährigen Mission
Die NASA erklärte am 3. Juni ihre Mars Atmosphere and Volatile Evolution-Sonde, bekannt als MAVEN, für tot, nachdem monatelange Versuche, die Kommunikation wiederherzustellen, fehlgeschlagen waren. Die letzte Übertragung des 582 Millionen Dollar teuren Orbiters wurde am 6. Dezember 2025 über das Deep Space Network der NASA empfangen. Nachdem das Raumschiff hinter dem Mars vorbeigezogen war, erschien es im Sicherheitsmodus und taumelte unkontrolliert, was zu einem Leistungsverlust führte.
Das Prüfteam der NASA stellte im Februar fest, dass das Raumschiff auf der anderen Seite des Planeten eine Anomalie erlitten hatte. Alle späteren Versuche, MAVEN zu erreichen, schlugen fehl. Die Agentur hielt am 3. Juni eine Pressekonferenz ab, um das Ende der Mission bekanntzugeben.
Wichtige Entdeckungen über den Mars
MAVEN war die erste Sonde, die speziell für die Untersuchung der Entwicklung der Marsatmosphäre und ihrer Wechselwirkung mit dem Sonnenwind konzipiert wurde. In elf Betriebsjahren enthüllte das Raumschiff, wie der Sonnenwind die Marsatmosphäre abträgt und erklärte, warum der Planet über Milliarden von Jahren sein Wasser verlor.
Louise Prockter, Direktorin der Abteilung Planetenwissenschaften der NASA, sagte, die von MAVEN gesammelten Daten würden noch jahrzehntelang wertvolle Einblicke in den Mars liefern. Die Sonde war ursprünglich für eine einjährige Mission ausgelegt, lief aber in verlängerten Phasen zehn weitere Jahre.
Nur zwei NASA-Orbiter bleiben übrig
Mit dem Verlust von MAVEN sind nur noch zwei NASA-Sonden im Marsorbit aktiv. Mars Odyssey, gestartet 2001, und der Mars Reconnaissance Orbiter, gestartet 2005, arbeiten beide noch über ihre ursprünglichen Missionen hinaus. MAVEN war auch eines von fünf Raumschiffen, die als Kommunikationsrelais für Rover auf der Marsoberfläche dienten.
Die Mars Express- und Trace Gas Orbiter der Europäischen Weltraumorganisation bleiben betriebsbereit. Die Ursache des MAVEN-Ausfalls wird noch untersucht. NASA-Wissenschaftler bezeichneten MAVEN als die beste Mars-Mission aller Zeiten.