Veränderungen, bevor Plaques auftreten
Strukturelle Veränderungen im Gehirn sind auf MRT-Scans mindestens sieben Jahre bevor die mit Alzheimer verbundenen Amyloid-Plaques nachweisbar werden, sichtbar, laut einer in Nature Neuroscience veröffentlichten Studie. Forscher nutzten longitudinale MRT-Daten von kognitiv gesunden älteren Erwachsenen und verglichen die Scans mit Amyloid-PET-Ergebnissen. Sie fanden heraus, dass eine Verdickung der Hirnrinde hohen Amyloid-Werten um sieben Jahre oder mehr vorausging.
Die Arbeit wurde von James M. Roe und Kollegen geleitet, und das Ergebnis wurde in der Ausgabe vom 1. Oktober von Science News berichtet. Das Muster zeigte sich über wiederholte Scans derselben Personen hinweg, was es schwerer erklärbar macht als eine einmalige Variation zwischen Individuen.
Was es für die Diagnose bedeutet
Amyloid-Plaques wurden lange als zentraler Marker der Alzheimer-Krankheit behandelt, und die meisten neueren Arzneimittelzulassungen zielen auf sie ab. Der neue Befund legt nahe, dass andere Prozesse bereits ablaufen, bevor sich Plaques aufbauen. Die Studienautoren sagen, das Ergebnis unterstütze die weitere Arbeit an Behandlungen, die auf andere Mechanismen als Amyloid wirken, betonen jedoch, dass mehr Forschung nötig ist, um das Muster zu bestätigen.
Wenn die Veränderungen in größeren Gruppen Bestand haben, könnten Ärzte eines Tages Routine-Scans nutzen, um Menschen mit höherem Risiko früher zu kennzeichnen, wenn Interventionen mehr Spielraum haben könnten zu wirken. MRT ist weit verbreitet und weitaus günstiger als Amyloid-PET, was für jedes Screening-Programm von Bedeutung ist. Forscher warnen, dass die Studie nicht zeigt, dass die Veränderungen die Krankheit verursachen, sondern nur, dass sie zuerst auftreten.
Ein breiterer Wandel beim Testen
Die Arbeit fügt sich in eine breitere Bewegung hin zur Früherkennung in der Alzheimer-Forschung ein. Bluttests für Amyloid und Tau werden für den Einsatz in Kliniken geprüft, und Bildgebungsstudien kartieren weiterhin Veränderungen, die Jahre vor Symptomen auftreten. Früherkennung wirft auch praktische Fragen auf, was Patienten und Gesundheitssysteme mit einem positiven Ergebnis tun sollten, wenn die Behandlungsoptionen begrenzt und teuer bleiben.