Kolonialaufzeichnungen versus Kohlenstoff
Das meiste, was Historiker über das Inkareich wissen, stammt aus spanischen Berichten, die nach der Eroberung verfasst wurden, sowie aus Aufzeichnungen, die Inka-Nachfahren in den darauffolgenden Jahrzehnten führten. Diese Quellen legen eine saubere Abfolge von Herrschern und Feldzügen dar. Sie wurden zudem von Menschen geschrieben, die Gründe hatten, bestimmte Herrscher zu loben oder zu beschuldigen.
Die Radiokarbondatierung bietet eine unabhängige Uhr. Eine neue Kampagne, über die in der dieswöchigen Ausgabe von Science berichtet wird, wandte Beschleuniger-Massenspektrometrie auf Material von vielen Stätten entlang des Qhapaq Nan an, des Straßennetzes, das das Reich vom heutigen Kolumbien bis nach Zentralchile verband.
Was die Daten zeigen
Die Ergebnisse sind keine kleine Korrektur. Wie Science die Arbeit zusammenfasste, ist die traditionelle Inka-Chronologie zusammengebrochen. Das Reich scheint länger bestanden zu haben, als die Kolonialaufzeichnungen zuließen, und es stieß bei seiner Expansion auf mehr Widerstand, als die schriftlichen Berichte beschreiben.
Der Befund knüpft an frühere Arbeiten in Machu Picchu an. Ein Team unter der Leitung des Yale-Archäologen Richard Burger datierte menschliche Überreste, die bei Ausgrabungen Anfang des 20. Jahrhunderts auf dem königlichen Anwesen von Kaiser Pachacuti geborgen wurden. Ihre Ergebnisse der Beschleuniger-Massenspektrometrie, veröffentlicht in Antiquity, deuteten darauf hin, dass die Stätte von etwa 1420 n. Chr. bis etwa 1530 n. Chr. genutzt wurde – mindestens 20 Jahre älter, als die anerkannte Chronologie nahelegte.
Burger argumentierte, dass die Diskussion der Inka-Entwicklung, die hauptsächlich auf Kolonialdokumenten beruht, überarbeitet werden müsse. Seiner Ansicht nach bieten moderne Radiokarbonmethoden eine festere Grundlage als die historischen Aufzeichnungen, um die Inka-Chronologie zu verstehen.
Warum das Straßensystem ein guter Test war
Straßen eignen sich gut für die Datierung, weil sie nach einem Zeitplan gebaut, genutzt und aufgegeben wurden, der physische Spuren hinterlässt. Proben, die an vielen Punkten entlang des Qhapaq Nan entnommen wurden, ermöglichten es den Forschern, Siedlungen in verschiedenen Regionen zu vergleichen, anstatt einer einzigen Erzählung zu vertrauen.
Wenn das Netzwerk früher fertiggestellt wurde und unter stärkerem Druck stand als die Berichte besagen, dann verschieben sich auch die Schätzungen darüber, wie der Inka-Staat Arbeitskraft besteuerte, Waren bewegte und Provinzen kontrollierte. Archäologen haben nun einen datierten Rahmen, den sie der geschriebenen Geschichte Region für Region gegenüberstellen können.