Ein Teleskop im Eis
Der Nobelpreis für Physik 2026 wurde an Francis Halzen von der University of Wisconsin-Madison „für entscheidende Beiträge zum IceCube-Neutrino-Observatorium und die Entdeckung hochenergetischer Neutrinos astrophysikalischen Ursprungs" verliehen. Die Königlich Schwedische Akademie der Wissenschaften gab den Preis am 6. Oktober bekannt.
IceCube ist im klaren Eis unter der Amundsen-Scott-Südpolstation vergraben, wo mehr als 5.000 optische Sensoren an Strängen durch einen Kubikkilometer Eis hängen. Der Bau wurde 2011 abgeschlossen, und zwei Jahre später gab das Team die Entdeckung hochenergetischer Neutrinos von weit jenseits unseres Sonnensystems bekannt.
Boten aus fernen Quellen
Neutrinos sind nahezu masselose Teilchen, die Materie fast ohne Wechselwirkung durchdringen. Weil sie nicht von Magnetfeldern abgelenkt und nicht von Staub und Gas absorbiert werden, können sie Informationen von gewaltsamen kosmischen Ereignissen transportieren, denen Licht nicht entkommen kann. „Es ist eine Möglichkeit, uns Informationen über ferne kosmische Quellen zu bringen, die wir auf andere Weise nicht erlangen können", sagte Mark Pearce, Vorsitzender des Nobelkomitees für Physik, bei der Bekanntgabe.
Halzen wurde 1944 in Tienen, Belgien, geboren und promovierte 1969 an der KU Leuven. Er leitete die Bemühungen, den Detektor zu bauen und Geldgeber davon zu überzeugen, dass ein Kilometer antarktisches Eis als Teleskop funktionieren könnte. Das IceCube-Team umfasst heute mehr als 400 Wissenschaftler weltweit.
Eine Woche der Preise
Die Physik-Auszeichnung beendete die wissenschaftliche Hälfte der Nobelwoche. Der Medizinpreis ging an Karl Deisseroth, Peter Hegemann und Georg Nagel für Entdeckungen über lichtgesteuerte Ionenkanäle und Optogenetik, eine Technik, die es Forschern ermöglicht, Neuronen mit Licht ein- und auszuschalten. Der Chemiepreis ging an Henri B. Kagan und Kenso Soai für nichtlineare Effekte und Autokatalyse in der asymmetrischen organischen Synthese, Arbeiten, die laut Komitee entscheidend für Chemiker waren, die Reaktionen zur Herstellung von Pharmazeutika entwickeln.
Der am 12. Oktober bekannt gegebene Wirtschaftspreis ging an Robert E. Hall und Michael Woodford für ihre Arbeiten zu den mikroökonomischen Grundlagen der makroökonomischen Stabilisierung. Jeder Preis ist in diesem Jahr 12 Millionen Schwedische Kronen wert.