Eine neue Methode zur Messung des Gehirnalters
Eine Studie von UCLA Health hat einen Zusammenhang zwischen den im Darm lebenden Bakterien und dem Tempo der Gehirnalterung eines Menschen gefunden. Die Arbeit wurde in der Fachzeitschrift eBioMedicine veröffentlicht.
Die Forscher erstellten einen Brain Aging Index aus Gehirnscans allgemein gesunder Erwachsener. Der Index vergleicht die funktionellen Verbindungen des Gehirns mit dem, was in einem bestimmten Alter zu erwarten wäre. Ein Wert über null bedeutet, dass das Gehirn älter aussieht als die Jahre der Person.
Was der Darm zeigte
Bei einer Gruppe von Teilnehmern untersuchte das Team auch Stuhlproben. Ein höherer Brain Aging Index war mit bestimmten Darmbakterien und den von ihnen produzierten chemischen Nebenprodukten verbunden.
Zu diesen Nebenprodukten gehörten bestimmte Fettmoleküle, eine cholesterinbezogene Verbindung und niedrigere Werte eines Hormons namens Estetrol. Die beteiligten biologischen Signalwege deuteten auf das Immunsystem, die Blutgefäßfunktion, die Kommunikation zwischen Gehirnzellen und die Energieproduktion der Zellen hin.
Menschen mit älter aussehenden Gehirnen schnitten auch bei Tests zu Gedächtnis, Aufmerksamkeit und Stimmung schlechter ab. Die Unterschiede waren messbar, obwohl die Teilnehmer keine diagnostizierten kognitiven Probleme hatten.
Frühe Signale, kein Beweis
Die Studie ist querschnittlich, das heißt, sie nahm eine einzelne Momentaufnahme jeder Person auf. Sie kann zeigen, dass zwei Dinge sich gemeinsam bewegen, aber sie kann nicht beweisen, dass Darmbakterien die Gehirnalterung verursachen.
Die leitende Autorin Dr. Arpana Church, Co-Direktorin des Goodman-Luskin Microbiome Center an der UCLA Health, sagte, die biologischen Signale könnten Jahrzehnte vor dem Auftreten von Symptomen erkennbar sein. Sie sagte, die Ergebnisse könnten eines Tages helfen, gefährdete Personen zu identifizieren und Ansatzpunkte für Interventionen zu finden.
Die Forscher sagen, der nächste Schritt sei, Menschen über die Zeit zu begleiten und zu testen, ob eine Änderung der Ernährung oder des Mikrobioms den Index beeinflusst. Bis dahin sei der Darm eine vielversprechende Spur, aber kein bewiesener Hebel.