Ein globales Bild des Schmerzes
Eine Studie in Nature Medicine führte selbstberichtete Schmerzdaten von 6.125.459 Menschen in 118 Ländern und Territorien zusammen. Die Analyse umfasste 902 bevölkerungsbasierte Datenquellen, die zwischen 1990 und 2025 erhoben wurden, mit Teilnehmern im Alter von fünf bis über 100 Jahren. Etwa 55 Prozent waren weiblich.
Die Forscher erstellten Referenzkurven für Schmerzen an 11 Körperstellen über die gesamte Lebensspanne. Sie fanden heraus, dass die Schmerzprävalenz von 2 Prozent bei Gesichtsschmerzen bis 40 Prozent bei Rückenschmerzen reichte. Frauen berichteten an jeder Stelle über eine höhere Prävalenz als Männer.
Schmerzen steigen nicht geradlinig an
Die größten Geschlechtsunterschiede zeigten sich bei Gesichtsschmerzen, die bei Frauen um 83 Prozent höher lagen, bei Kopfschmerzen mit 74 Prozent höher und bei Magen- oder Bauchschmerzen mit 60 Prozent höher.
Die Altersmuster waren komplexer als erwartet. Schmerzen an sieben der 11 Stellen erreichen ihren Höhepunkt im mittleren bis späten Erwachsenenalter und nehmen dann ab. Kopfschmerzen, Bauchschmerzen, Nacken- oder Schulterschmerzen, Ellbogenschmerzen und Gesichtsschmerzen erreichen ihren Höhepunkt alle früher im Leben. Muskuloskelettale Schmerzen im Unterkörper verhalten sich anders. Rücken-, Hüft- und Knieschmerzen steigen am schnellsten zwischen 20 und 55 Jahren und klettern weiter, bis sie mit 75 Jahren oder älter ihre höchsten Werte erreichen.
Insgesamt stieg der Anteil der Menschen, die über irgendwelche körperlichen Schmerzen berichteten, von etwa 30 Prozent im Alter von fünf Jahren auf 70 Prozent im Alter von 100 Jahren oder älter. Starke Schmerzen erreichten ihren Höhepunkt um das Alter von 50 Jahren, während generalisierte Schmerzen um das Alter von 70 Jahren ihren Höhepunkt erreichten.
Wo ein Mensch lebt, prägt die Kurve
Ab dem Alter von 40 Jahren stieg die Schmerzprävalenz in Ländern mit niedrigen Werten auf dem Human Development Index steiler an. In den höchsten Altersgruppen waren Kreuzschmerzen in Ländern mit niedrigem HDI fast doppelt so häufig wie in Ländern mit hohem HDI.
Rauchen, Fettleibigkeit und niedriges Haushaltseinkommen wurden mit mehr Schmerzen in Verbindung gebracht. Zusammen machten die drei Faktoren etwa 18 Prozent der ortsspezifischen Schmerzlast weltweit aus, wobei der Anteil von 12,6 Prozent in Subsahara-Afrika bis 27,1 Prozent in Osteuropa reichte.
Die Autoren sagen, Prävention müsse möglicherweise früher im Leben beginnen und auf jede Körperstelle zugeschnitten sein. Sie weisen auch auf eine Einschränkung hin: Die meisten Datensätze waren Querschnittsdaten, sodass die Kurven Altersgruppen vergleichen und nicht Einzelpersonen über die Zeit verfolgen.