Ein im September aufgestellter Rekord
Der El Niño 2026 ist nach einem wichtigen Maßstab bereits der stärkste je verzeichnete, und er hat noch nicht aufgehört zu wachsen. Am 21. September erreichte die tägliche Meeresoberflächentemperatur-Anomalie im zentralen äquatorialen Pazifik etwa 3,1 °C über dem Durchschnitt der Jahre 1991 bis 2020. Das liegt über dem bisherigen Rekord von 3,02 °C, der während des El Niño im November 2015 aufgestellt wurde.
Das Ereignis trat im Juni auf. Wissenschaftler am Geophysical Fluid Dynamics Laboratory der NOAA beschreiben es als bemerkenswert und erwarten, dass es innerhalb der nächsten Monate seinen Höhepunkt erreicht. Verschiedene Datensätze geben die Anomalie auf leicht unterschiedlichen Niveaus an, weil sie unterschiedliche Bezugszeiträume verwenden, doch alle zeigen einen Rekord.
Was die Prognosen sagen
Die NOAA gibt eine Wahrscheinlichkeit von mehr als 90 Prozent für einen sehr starken El Niño im Herbst und Winter 2026/27 an. Sie schätzt außerdem eine 75-prozentige Wahrscheinlichkeit, dass der Durchschnitt von Oktober bis Dezember 2,5 °C oder mehr über dem Normalwert liegt. Sollte das eintreten, würde das Ereignis jeden El Niño in den Aufzeichnungen der NOAA übertreffen, die bis 1950 zurückreichen.
Prognosemodelle projizieren einen monatlichen Höchstwert von etwa 4 °C später in diesem Jahr. Die meisten einzelnen Modellläufe liegen zwischen 3,4 °C und 4,6 °C. Diese Zahlen würden dieses Ereignis deutlich über die starken El Niños von 1982/83, 1997/98 und 2015/16 stellen.
Was es bringen könnte
El Niño verschiebt, wo Wärme und Regen landen. Ein starkes Ereignis kann Dürre in Teilen Australiens, Indonesiens und des südlichen Afrikas bringen, starke Regenfälle in Peru und Ecuador sowie wärmere Winter in Teilen Nordamerikas. Es erhöht außerdem die globalen Durchschnittstemperaturen, weil Ozeanwärme in die Atmosphäre abgegeben wird.
Das Ereignis von 1997/98 überflutete große Gebiete Ecuadors und schnitt Straßen ab. Das diesjährige Ereignis kommt zusätzlich zu einem langfristigen Erwärmungstrend, sodass seine Auswirkungen schwerer sein könnten als die früherer Ereignisse ähnlicher Stärke. Wissenschaftler warnen, dass kein einzelner Sturm auf El Niño zurückgeführt werden kann und dass sein Einfluss je nach Region und Jahreszeit variiert. Beobachtungsgruppen werden den Winter über jeden Monat aktualisierte Prognosen veröffentlichen.