Der Fall gegen die Apothekenkette
CVS Pharmacy und mehrere Tochtergesellschaften erklärten sich bereit, 315 Millionen Dollar zu zahlen, um eine Klage des Justizministeriums beizulegen, das ihnen vorwirft, medizinisch unnötige Rezepte für hochgradig süchtig machende Opioide rechtswidrig abgegeben zu haben. Beamte kündigten den Vergleich am Dienstag an.
Die 2024 eingereichte Klage behauptete, das Unternehmen habe große Mengen an Opioiden und anderen kontrollierten Substanzen geliefert, um seine eigenen Gewinne auf Kosten der öffentlichen Gesundheit und Sicherheit zu steigern. Sie machte geltend, schlechte Personalausstattung, Leistungskennzahlen und Bonuszahlungen hätten Apotheker dazu gedrängt, Rezepte schnell zu bearbeiten, ohne deren Rechtmäßigkeit zu prüfen.
Bundesprogramme zahlten die Rechnungen
Viele der betroffenen Rezepte wurden Medicaid und anderen bundesstaatlichen Gesundheitsprogrammen in Rechnung gestellt und von diesen erstattet. Der stellvertretende Generalstaatsanwalt Stanley Woodward nannte den Vergleich einen Meilenstein in den Bemühungen des Ministeriums, Apotheken für die rechtswidrige Abgabe von Rezepten für kontrollierte Substanzen zur Rechenschaft zu ziehen.
Nach der Vereinbarung muss CVS laut Brett Shumate, der die Zivilabteilung des Justizministeriums leitet, zudem Schutzmaßnahmen einführen, um sicherzustellen, dass Opioide und andere kontrollierte Substanzen nur bei medizinischer Angemessenheit abgegeben werden.
CVS bestreitet Fehlverhalten
CVS erklärte, seine Apotheker seien in der sicheren und angemessenen Anwendung aller Medikamente geschult und das Unternehmen habe Programme aufgebaut, die ihnen helfen sollen, die besten Entscheidungen für Patienten zu treffen. Das Unternehmen erklärte, es widerspreche den Behauptungen entschieden und der Vergleich beinhalte kein Schuldeingeständnis.
Vor zwei Jahren argumentierte das Unternehmen, Apotheker würden bei der Entscheidung, ob sie Opioidrezepte beliefern, an vagen, undefinierten und häufig wechselnden Maßstäben gemessen.
Ein Jahrzehnt der Vergleiche
In den vergangenen zehn Jahren haben Arzneimittelhersteller, Großhändler, Apotheken und andere Unternehmen Vergleiche mit US-Behörden über insgesamt mehr als 50 Milliarden Dollar geschlossen. Der größte Teil des Geldes soll eine Suchtkrise bewältigen, die in manchen Jahren mit mehr als 100.000 Todesfällen verbunden war, auch wenn tödliche Überdosen zuletzt stark zurückgingen.
Der Großteil dieser Gelder kam von Bundesstaaten und lokalen Behörden. Zu den bundesstaatlichen Vergleichen der vergangenen zwei Jahre gehörten Vereinbarungen mit Walgreens und Walmart. Für CVS schließt der Vergleich einen Fall, während die grundsätzlichere Frage offenbleibt, wie Apotheken Verschreibungsentscheidungen kontrollieren sollten.