Ein Plateau, keine Erholung
Das arktische Meereis erreichte am 12. September seine kleinste Ausdehnung des Jahres, laut NASA und dem National Snow and Ice Data Center. Das Eis bedeckte zu diesem Zeitpunkt 4,60 Millionen Quadratkilometer oder 1,78 Millionen Quadratmeilen. Diese Zahl liegt gleichauf mit 2008, 2010 und 2025 auf dem zehntniedrigsten Minimum seit Beginn der Satellitenaufzeichnungen.
Der langfristige Trend bleibt abwärtsgerichtet. Jeder Sommer von 2007 bis 2026 rangiert nun unter den 20 niedrigsten Minimalausdehnungen seit Beginn der kontinuierlichen Satellitenüberwachung im Jahr 1978. Der Allzeit-Tiefstwert wurde im September 2012 erreicht.
„Wir haben ein Plateau erreicht, aber wir sind im Vergleich zum früheren Teil der Aufzeichnungen immer noch niedrig", sagte Walt Meier, leitender Forschungs wissenschaftler am NSIDC. Der Rückgang verschärfte sich in den 2000er Jahren und löste eine Serie von Rekord- und Beinahe-Rekordjahren aus.
Wolken verlangsamen die Schmelze
Ein Grund für die Stabilisierung der Zahlen ist die Wolkendecke. Im vergangenen Jahrzehnt haben mehr Wolken im Sommer einen Teil der Sonneneinstrahlung daran gehindert, die Oberfläche zu erreichen und die Schmelze zu beschleunigen, so Linette Boisvert, Meereiswissenschaftlerin am Goddard Space Flight Center der NASA.
Meereis wächst im dunklen, kalten Herbst und Winter und zieht sich zurück, wenn die Temperaturen im Frühling und Sommer steigen, wobei es normalerweise im September seine geringste Ausdehnung erreicht. Wetterbedingungen können von einem Sommer zum nächsten große Unterschiede verursachen, weshalb ein einzelnes Jahr selten einen Rekord bricht.
Die Antarktis liegt nahe am anderen Extrem
Am entgegengesetzten Pol erreichte das antarktische Meereis am 14. September höchstwahrscheinlich sein jährliches Maximum von 17,59 Millionen Quadratkilometern oder 6,79 Millionen Quadratmeilen. Wenn dieses Datum Bestand hat, wäre es das drittniedrigste Maximum seit Beginn der Satellitenaufzeichnungen. Die antarktische Ausdehnung bewegte sich während des größten Teils der Wachstumssaison nahe rekordniedriger Werte.
Wissenschaftler führen seit fast fünf Jahrzehnten eine kontinuierliche Aufzeichnung des Polareises, beginnend mit dem Nimbus-7-Satelliten der NASA im Oktober 1978 und fortgesetzt durch spätere Instrumente. Jeder September seit 2007 rangiert unter den 20 niedrigsten arktischen Minima, eine Serie, die nun 20 Jahre in Folge umfasst.