Rauch über zwei Millionen Menschen
Satellitenbeobachtungen erfassten ab September einen starken Anstieg von Bränden und Rauch im zentralen und östlichen Amazonasgebiet. Die Aktivität erschien in NASAs Fire Information for Resource Management System, der Global Fire Emissions Database und NASA Worldview.
Das betroffene Gebiet reicht von den Wäldern rund um Manaus und Santarem, zwei wichtigen Handels- und Verkehrsknotenpunkten in Brasilien, ostwärts bis zur Mündung des Amazonas. Am 12. Oktober fing das MODIS-Instrument an Bord von NASAs Aqua-Satellit Bilder großer Rauchfahnen ein, die auf beiden Seiten des Flusses aufstiegen.
Dichter Rauch bedeckte Manaus, die Heimat von mehr als zwei Millionen Menschen. Behörden meldeten Feinstaubbelastung über 135 Mikrogramm pro Kubikmeter, was die Stadt in die zweitschlechteste Kategorie eines regionalen Luftqualitätsindex einordnete. Schulen schlossen, öffentliche Veranstaltungen wurden abgesagt und Kindersportligen setzten ihre Aktivitäten aus.
Eine Kaskade, keine einzelne Katastrophe
Douglas Morton, Erdsystemwissenschaftler am Goddard Space Flight Center der NASA, beschreibt das Muster als eine Kaskade tropischer Brände, angetrieben durch Niederschlagsstörungen im Zusammenhang mit El Nino. Sie beginnt meist nahe dem Äquator, wo Trockenheit hilft, Torfbrände in Indonesien zu entzünden. Während sich trockene Bedingungen ausbreiten, verstärkt sich die Brandaktivität im zentralen und östlichen Amazonasgebiet.
Indonesien erlebt seit August bereits Monate mit Dürre, Rauch und zerstörerischen Bränden. Im Oktober zerstörten Waldbrände Hunderte Häuser, während dichter Rauch an den meisten Tagen ganze Inseln bedeckte. Morton sagte, der Amazonas sei nun der zweite Dominostein in der Kette.
Warum das Schlimmste noch bevorstehen könnte
Das Muster ist nicht neu. Nach dem El Nino von 2015–2016 arbeitete Morton mit Forschern der University of California, Irvine, der Vrije Universiteit Amsterdam und der University of Maryland an einer Studie von 2017 darüber, wie tropische Brände veränderten Niederschlägen folgen. Eine ähnliche Abfolge zeigte sich 2023.
Forscher warnen, der aktuelle Anstieg könne nur eine Phase einer längeren Saison sein, wobei sich das Brandrisiko bis 2027 erstrecken könnte, falls die Dürre anhält. Wälder, die durch frühere Brände bereits geschwächt sind, halten weniger Feuchtigkeit und erholen sich langsamer, was jede folgende Brandsaison schwerer einzudämmen macht.
Für die Städte der Region ist das unmittelbare Problem die Luftqualität und die Kosten geschlossener Schulen und Geschäfte. Für den Wald besteht die Sorge darin, dass wiederholtes Brennen dichten Regenwald in trockeneres, leichter entflammbares Gestrüpp verwandelt und die Landschaft in einen Zustand verschiebt, der jedes Jahr leichter brennt.