To fejninger baner vejen for finalen
WNBA-finalen åbner lørdag i Chase Center i San Francisco, hvor Golden State Valkyries er værter for Atlanta Dream i kamp 1 af en bedst-af-syv-serie. Kampstart er kl. 15.30 ET på NBC og Peacock.
Begge hold nåede frem ved at feje deres semifinalserier. Golden State, nummer to-seed, slog de forsvarende mestre Las Vegas Aces 3-0 og afsluttede serien med en 87-77 sejr efter forlængelse. Atlanta, seedet som nummer fire, fejede New York Liberty og nåede finalen for første gang siden 2013.
Et andetårs-hold mod en tålmodig veteran
Valkyries afsluttede grundspillet 32-12, en forbedring på ni sejre fra deres første sæson, og vandt alle tre grundspilsmøder med Atlanta. Point guard Veronica Burton kaldte forløbet ubegribeligt efter den forlængede afgørelse og sagde, at holdet skriver historie i blot sin andet år.
Atlantas vej var anderledes. Dream byggede deres sæson op om balanceret scoring og forsvar i kampens sidste fase snarere end én dominerende stjerne, og de går ind i serien med en sundere rotation, end de havde i juli, hvor Valkyries slog dem tre gange på elleve dage. Guard Gray gennemgik et mindre indgreb i hånden og er listet som dag-til-dag.
Hvad man skal holde øje med
Golden State er værter for kamp 1, 2 og, hvis nødvendigt, 5 og 7 under et 2-2-1-1-1-format. Kamp 3 og 4 er flyttet til State Farm Arena i Atlanta den 21. og 24. oktober, med resten af serien planlagt frem til slutningen af måneden.
Opgøret er en test af tempo mod tålmodighed. Valkyries vil løbe og skyde tidligt i skuduret; Dream foretrækker at arbejde bolden ind i feltet og trække kampe ud i de sidste fem minutter. Hvilken stil der holder først, vil sandsynligvis afgøre serien.
Finalen er også en kommerciel milepæl for ligaen efter en sæson med rekordhøjt tilskuertal og snak om udvidelse. En syvende kamp, hvis nødvendigt, vil falde den 31. oktober i San Francisco.