Et sjældent budgetværktøj, brugt igen
Det Hvide Hus meddelte sent fredag, at det ville annullere 810 millioner dollars i bevillinger, som Kongressen allerede havde godkendt, ved hjælp af et sjældent brugt budgetinstrument kendt som en lomme-tilbageførsel. Meddelelsen vakte kritik fra lovgivere i begge partier, få dage før regnskabsåret slutter den 30. september.
Den største enkeltpost var 567 millioner dollars i sundheds- og velfærdsbevillinger til programmer, der betjener ikke-statsborgere. Andre nedskæringer ramte sundheds- og uddannelsestjenester samt støtte til indvandrere, flygtninge og minoritetsejede virksomheder.
Det Hvide Hus beskrev de afviste penge som de mest skadelige offentlige udgifter og sagde, at præsidenten ville fortsætte med at bruge alle tilgængelige værktøjer til at skære i programmer, der ikke gavner amerikanske borgere.
Lovgivere protesterer
Formanden for Senatets bevillingsudvalg, Susan Collins, sagde, at lovgivere blev informeret om tilbageførslerne uden advarsel eller høring. Hun sagde, at Office of Management and Budget så ud til at have holdt pengene tilbage i månedsvis for at gennemføre, hvad hun kaldte en ulovlig annullering af bevillinger, der var godkendt på tværpolitisk basis og underskrevet som lov.
Government Accountability Office har sagt, at lomme-tilbageførsler er ulovlige. Dette er anden gang, at administrationen har brugt taktikken. Sidste års forsøg udløste en retssag om udenlandske bistandsprojekter, og Højesteret tillod annulleringen at fortsætte uden at afgøre det underliggende juridiske spørgsmål.
Tidspunktet arbejder imod Kongressen
Fordi regnskabsåret slutter den 30. september, bortfalder pengene, hvis de ikke bruges. Repræsentanternes Hus vender først tilbage efter midtvejsvalget i november, hvilket begrænser, hvor hurtigt lovgivere kan reagere med lovgivning.
Demokrater og nogle republikanere sagde, at flytningen tager forbrugsmagten fra lovgiverne og giver den til den udøvende magt. Juridiske analytikere forventer, at tvisten ender i retten igen, hvor udfaldet kan afhænge af, hvor hurtigt midlerne udløber.