En screening af 39 sødestoffer
Forskere ved University of Cambridge testede 39 sødestoffer mod 25 arter af tarmbakterier i laboratorieforsøg. Omkring tre fjerdedele af sødestofferne ændrede væksten af mindst én art. Nogle hæmmede eller standsede helt væksten af mikrober, der forbindes med et sundt fordøjelsessystem.
Arbejdet, der er offentliggjort i Molecular Systems Biology, er et af de få systematiske forsøg på at teste sødestoffer direkte mod enkelte tarmbakterier i stedet for at støtte sig på dyreforsøg eller sammenligninger af kost og sundhed på tværs af store grupper af mennesker.
Kombinationen, der skilte sig ud
Et resultat tiltrak sig mere opmærksomhed end de øvrige. Da sødestoffet isosteviol blev kombineret med duloxetin, et meget udskrevet antidepressivt middel, hæmmede kombinationen kraftigt to tarmbakterier, der er involveret i at opretholde fordøjelsessundhed og regulere blodsukkeret. Den forstyrrede også balancen i et simuleret tarmmikrobiom og fremkaldte ændringer, som kan have betydning for inflammation og immunrespons.
Fundet er vigtigt, fordi mennesker sjældent indtager ét stof ad gangen. Sødestoffer findes i sodavand, desserter, forarbejdede snacks og morgenmadsprodukter, og mange af dem, der bruger dem, tager også receptpligtig medicin. At teste enkelte forbindelser mod enkelte bakteriestammer kan overse interaktioner, der opstår i en virkelig tarm.
Det, undersøgelsen ikke viser
Forskerne understreger, at forsøgene blev udført i laboratoriet, ikke på mennesker. Om de effekter, der ses i en skål, omsættes til ændringer i en persons mikrobiom, og om disse ændringer ville have betydning for sundheden, er ikke kendt.
Tidligere forskning har fundet sammenhænge mellem indtag af sødestoffer og tilstande som type 2-diabetes, fedme og kræft. Sammenhænge beviser ikke årsag, og forskerne arbejder stadig på at forstå de mekanismer, der kan forklare dem. Tarmmikrobiomet er en kandidat: det hjælper med at nedbryde mad, producerer nyttige forbindelser, understøtter immunforsvaret og bidrager til stofskiftesundhed.
Cambridge-gruppen siger, at næste skridt er at teste de mest aktive kombinationer i mere realistiske modeller og til sidst på mennesker. Indtil da er den praktiske læsning ikke, at sødestoffer er farlige, men at antagelsen om, at de passerer gennem kroppen uden at røre tarmmikroberne, er for simpel.