Syv nætter med overvågning, ni års journaler
Et team ledet af Jingsong Luo fra Peking University fulgte mere end 95.000 voksne, der bar håndledsmonitorer i syv dage og nætter. Enhederne adskilte REM-søvn fra dyb søvn og let søvn i stedet for at stole på, hvor længe folk sagde, de sov. Forskerne fulgte derefter deltagernes sundhedsjournaler i omkring ni år og tjekkede for forbindelser til mere end 1.000 sygdomme. Resultaterne blev offentliggjort i PLOS Medicine den 17. september.
Hovedfundet er bredden. Mere REM-søvn var forbundet med lavere risiko for 83 sygdomme, en liste der omfatter hjertesvigt, demens, Parkinsons sygdom, Alzheimers sygdom og multipel sklerose. Dyb søvn og let søvn gav ikke samme mønster.
Hvorfor drømmesøvn kan betyde noget
REM-søvn er den fase, hvor hjernen er mest aktiv, og drømme er mest levende, og det er også her, kroppen regulerer temperatur, puls og stresshormoner. Forskere har længe mistænkt, at det har omkostninger at miste den. Undersøgelsens skala gør det muligt at vise, hvor bredt disse omkostninger rækker, og forbinder en enkelt målbar søvnfase med tilstande på tværs af flere organsystemer på én gang.
Undersøgelsen er observationel. Den kan ikke vise, at REM-søvn forebygger sygdom, kun at kort REM-tid og senere sygdom følges ad. Begge retninger er plausible: dårlig søvn kan bidrage til sygdom, og tidlig sygdom kan stille forkorte REM-søvn år før diagnosen. Uafhængige forskere, der ikke var involveret i arbejdet, sagde, at fundet passer ind i en voksende mængde evidens for, at søvnkvalitet, ikke kun varighed, hører til i enhver samtale om risiko for kronisk sygdom.
Hvad det betyder for patienter
Det praktiske budskab er ikke at jagte et søvnfasetal på et ur. Søvnsporere estimerer faser ud fra puls og bevægelse, og forbrugerenheder er uenige med klinisk overvågning. Den mere nyttige læsning er, at søvn er målbar risikoinformation, den slags en læge kan spørge om sammen med blodtryk. For personer, der snorker, vågner gentagne gange eller vågner uoplagt, tilføjer undersøgelsen vægt til sagen for at få det undersøgt i stedet for at behandle det som en gene.