Fra 11,4 millioner til 24,7 millioner om året
Omkring 11,4 millioner mennesker udviklede demens på verdensplan i 2023. Det tal ventes at nå 24,7 millioner nye tilfælde om året inden 2050, ifølge nye globale estimater ledet af Centre for Healthy Brain Ageing ved UNSW Sydney og offentliggjort i JAMA Neurology.
Forskerne samlede data fra mere end 287.000 person-år med opfølgning, hvor 3.001 deltagere udviklede demens. Den globale alders- og kønsstandardiserede incidensrate var 9,7 nye tilfælde per 1.000 person-år.
Kvinder og lavindkomstlande bærer mere af byrden
Efter justering for alder var incidensen højere blandt kvinder med 10,6 tilfælde per 1.000 person-år sammenlignet med 8,6 blandt mænd. Studiet fastslog ikke hvorfor. Forskerne pegede på mulige faktorer, herunder den højere forekomst af Alzheimers sygdom blandt kvinder, hormonelle ændringer omkring overgangsalderen og metaboliske tilstande, der påvirker hjertehelbredet.
Forskellen mellem rige og fattige lande var endnu større: 13,6 nye tilfælde per 1.000 personer i lav- og mellemindkomstlande mod 8,3 i højindkomstlande. Befolkningsaldring betyder, at den absolutte vækst vil være koncentreret der, hvor sundhedssystemerne er dårligst rustet til at absorbere den.
Hvad kan ændre kurven
Demens har ingen kur, men risikoen er ikke fastlagt. Studier anslår, at en stor andel af tilfældene er forbundet med modificerbare faktorer som ubehandlet forhøjet blodtryk, fedme i midtlivet, rygning, højt blodsukker, høretab og social isolation. Folkesundhedsforskere argumenterer for, at handling på disse faktorer tidligere vil reducere antallet af fremtidige tilfælde snarere end blot at behandle dem.
Forfatterne bag det nye studie fremførte et lignende synspunkt: at vente på, at folk udvikler demens, og derefter reagere er ikke en plan. De opfordrede til indsats gennem hele kæden, fra risikoreduktion og tidligere identifikation af højrisikopatienter til bedre diagnosticering, behandling og pleje.
Den økonomiske vægt er allerede synlig. Familier yder det meste demenspleje uden betaling, og omkostningerne ved formel pleje stiger stejlt, efterhånden som tilstanden skrider frem. Disse omkostninger vil vokse hurtigere end antallet af tilfælde, fordi den hurtigste vækst forventes i lande, hvor de formelle plejesystemer er tynde.