Et groft udkast til, hvor risikoen ligger
Omkring 294.000 mennesker i Nepal lever i områder udsat for ekstrem oversvømmelsesrisiko fra floder, der dræner landets højfjordsbassiner, ifølge et studie offentliggjort torsdag i tidsskriftet Scientific Reports. Omkring 108.000 af dem bor nedstrøms for gletsjersøer, som kan frigive en pludselig vandpuls, hvis isen eller klippen, der holder dem tilbage, svigter.
Analysen begyndte i efteråret 2025 og tilbragte måneder i peer review. Forskerne kortlagde floder, der udspringer i de grænseoverskridende områder langs Nepals grænser til Tibet og Indien, isolerede zoner inden for 50 kilometer nedstrøms for gletsjersøer eller flodbassiners udspring og kortlagde, hvad en oversvømmelse, der hæver vandstanden med 50 meter, ville nå.
Efter en katastrofe, der satte en ny standard
Studiet følger august-katastrofen ved Bhote Koshi-floden, da et klippe- og isskred faldt fra den omkring 24.000 fod høje Langtang Lirung-top og sendte en mudderstrøm omkring 120 miles nedstrøms. Nepalesiske myndigheder siger, at mindst 1.455 mennesker døde, mindst 5.285 stadig er savnede, og næsten 14.000 blev reddet.
"Denne begivenhed satte et nyt niveau, en ny tærskel," sagde Dipesh Chapagain, seniorforsker ved United Nations University Institute for Environment and Human Security. Han sagde, at den reelle risiko kunne være højere end studiets estimater, fordi august-oversvømmelsen rejste længere og steg højere i nogle samfund end studiets scenarie.
Bygger stadig tættere på vandet
Scott Watson, seniorforsker ved University of Leeds, sagde, at udviklingen i Nepal trænger sig ind på flodlejerne, drevet af turisme og handelsruter. Studiet fandt, at det bebyggede område inden for 50 vertikale meter fra flodbredder voksede med omkring 46 procent mellem 2016 og 2023.
Forskerne siger, at tidlige oversvømmelsesvarslingssystemer og arealanvendelseszonering bør være prioriteter i de områder, som studiet identificerer som højrisiko. Tusindvis af nye gletsjersøer dannes, efterhånden som gletsjere skrumper og permafrost tør op, og mange kan sende oversvømmelsesvand nedstrøms med kort varsel.