Forandringer før plaques opstår
Strukturelle forandringer i hjernen kan ses på MR-scanninger mindst syv år før de amyloidplaques, der er forbundet med Alzheimers sygdom, bliver påviselige, ifølge et studie offentliggjort i Nature Neuroscience. Forskerne brugte longitudinelle MR-data fra kognitivt raske ældre voksne og sammenlignede scanningerne med amyloid-PET-resultater. De fandt, at en fortykkelse af cortex gik forud for høje amyloidniveauer med syv år eller mere.
Artiklen blev ledet af James M. Roe og kolleger, og resultatet blev rapporteret i Science News' udgave af 1. oktober. Mønsteret viste sig på tværs af gentagne scanninger af de samme personer, hvilket gør det sværere at afvise som en enkeltstående variation mellem individer.
Hvad det betyder for diagnostik
Amyloidplaques er længe blevet behandlet som en central markør for Alzheimers sygdom, og de fleste nylige lægemiddelgodkendelser retter sig mod dem. Det nye fund tyder på, at andre processer allerede er i gang, før plaques ophobes. Studieforfatterne siger, at resultatet støtter fortsat arbejde med behandlinger, der virker på andre mekanismer end amyloid, mens de understreger, at der er behov for mere forskning for at bekræfte mønsteret.
Hvis forandringerne holder i større grupper, kan læger en dag bruge rutinescanninger til at flagge personer med højere risiko tidligere, når interventioner kan have mere plads at virke i. MR er bredt tilgængelig og langt billigere end amyloid-PET, hvilket betyder noget for ethvert screeningsprogram. Forskerne advarer om, at studiet ikke viser, at forandringerne forårsager sygdommen, kun at de viser sig først.
Et bredere skift i testning
Arbejdet passer ind i en bredere bevægelse mod tidligere påvisning i Alzheimers-forskningen. Blodprøver for amyloid og tau vurderes til brug i klinikker, og billeddannelsesstudier fortsætter med at kortlægge forandringer, der viser sig år før symptomer. Tidligere påvisning rejser også praktiske spørgsmål om, hvad patienter og sundhedssystemer bør gøre med et positivt resultat, når behandlingsmulighederne fortsat er begrænsede og dyre.