Rivaliseringen vender tilbage i oktober
Kamp 1 i American Leagues wild card-serie mellem New York Yankees og Boston Red Sox er planlagt til tirsdag den 29. september. Begge klubber sluttede grundspillet i top fem i team-ERA, hvilket peger på en lavtscorende serie med pitching i fokus.
Judges usikre status
Yankees' største spørgsmål er anfører Aaron Judge. Han missede 84 kampe i løbet af sommeren med en ribbensskade, vendte tilbage i begyndelsen af september og gik derefter tilbage på skadeslisten med en lægmuskelskade efter kun syv kampe.
Judge planlægger at spille i wild card-serien, men intet er sikkert. Manager Aaron Boone måtte træffe beslutningen om truppen om morgenen på kamp 1, og en spiller, der kommer tilbage fra en lægmuskelskade, er en risiko i en kort serie, hvor hver kamp afgør sæsonen.
Selv under fuld styrke ændrer Judge, hvordan pitcherne arbejder gennem lineupen. Han ankommer også med et andet ry end i tidligere oktobermåneder: længe kritiseret for sine slutspilstal, ramte han .500 i syv slutspilskampe i 2025, herunder fire hits i tre kampe mod Boston.
Resten af bracketten
I National League åbnede San Diego Padres som snævre favoritter over Chicago Cubs, og Atlanta er en let favorit over Philadelphia. Begge serier er tætte nok til, at hjemmebanefordelen kan afgøre dem.
På den anden side venter topseedene. Rays og Dodgers er positioneret til at møde wild card-vinderne, med Brewers også i pennant-samtalen. Den struktur belønner wild card-overleveren med en hurtig vending mod en udhvilet rotation.
For Yankees og Red Sox er regnestykket enkelt: overlev tre kampe med det pitchingstab, der bar dem hele året, og håb på, at anførerens læg holder.
Programmet er ubarmhjertigt. Wild card-runden er bedst af tre, spillet hos det højere seed, så en enkelt dårlig inning kan afslutte en sæson, der tog seks måneder at bygge op.