Nye anklager i en gammel sag
Føderale anklagere på Manhattan fremlagde torsdag en supplerende tiltale, der anklager den tidligere venezuelanske præsident Nicolas Maduro og hans kone, Cilia Flores, for at have sammensværget om at torturere fanger. Anklageskriftet tilføjer en tiltale om tortursammensværgelse til de anklager, parret allerede står over for. Maduro og 14 andre blev første gang tiltalt i Southern District of New York i marts 2020.
Tiltalen siger, at parret arbejdede sammen med højtstående venezuelanske embedsmænd for at påføre medlemmer af den politiske opposition alvorlig fysisk og mental smerte, for at bringe uenighed til tavshed og for at beskytte deres greb om magten. Den beskriver tæsk, elektriske stød og kvælning. En embedsmand nævnt i dokumentet er anklaget for at have beordret mord på modstandere og for at have truet livet af et fanges barn.
Amerikanere blandt de påståede ofre
Anklagere siger, at mere end et dusin amerikanske statsborgere blev tortureret, mens de var i den venezuelanske regerings varetægt. FBI-direktør Kash Patel sagde i en erklæring, at de påståede overgreb omfattede stoffer, elektrokution og seksuelt overgreb, og at de ansvarlige nu ville stå til regnskab for deres forbrydelser.
Anklagerne dækker også militære insider, som Maduro frygtede kunne vende sig mod ham. Efterforskere siger, at han autoriserede DGCIM, Venezuelas militære efterretningstjeneste, til at bruge tortur mod officerer mistænkt for illoyalitet, ifølge rapportering om sagen.
Hvad der sker nu
Maduro, 63, og Flores, 69, har været i føderal varetægt siden januar, efter Maduro blev fjernet fra magten. De har erklæret sig ikke skyldige i de tidligere anklager om narkoterrorisme og kokainsmugling. En retssag om disse anklager er berammet til juni 2027.
Den nye tiltale ændrer ikke den tidsplan, men den udvider sagen mod den tidligere leder. Advokater, der følger sagen, siger, at torturanklager kan være sværere at bevise end narkotikaanklager, fordi de hviler på vidneudsagn fra ofre og tidligere embedsmænd, hvoraf mange stadig befinder sig i Venezuela. Presset på Maduros inderkreds er vokset, siden han forlod embedet, og flere tidligere rådgivere samarbejder nu med amerikanske efterforskere.