Ét spil, derefter operation
Baltimore Ravens' quarterback Lamar Jackson skal opereres for en skade i sin højre tommelfinger og placeres på injured reserve, sagde cheftræner Jesse Minter efter søndagens 36-10-nederlag til Buffalo Bills. Jackson blev skadet i Baltimores første offensive spil. Han vendte ikke tilbage. Minter sagde, at han ikke kunne sige, om skaden vil afslutte Jacksons sæson.
Injured reserve betyder mindst fire kampe på sidelinjen. For en quarterback, der kaster med den hånd, er bedringen normalt længere, og holdet har ikke oplyst en tidsramme.
En sæson, der fortsætter med at glide
Skaden rammer et hold, der allerede er under pres. Jackson havde misset tre kampe i træk med en ankelskade, og Baltimore gik 1-2 uden ham, mens reserven Tyler Huntley startede. Ravens er 4-4 og skal nu klare resten af programmet uden deres bedste spiller i en division, hvor hvert nederlag koster terræn.
Jackson, 29, er i det fjerde år af en femårig kontrakt på 260 mio. dollars. Holdets ejer, Steve Bisciotti, har sagt, at han vil have Jackson til at blive i Baltimore hele sin karriere, men de to parter har ikke ført væsentlige forhandlinger om en ny aftale. Skader har nu afbrudt to sæsoner i træk. Han missede fire kampe sidste år med problemer i benet og ryggen, og Ravens sluttede 8-9 og uden for slutspillet.
Hvad Baltimore gør nu
Huntley kender angrebet og har startet kampe før, så Ravens vil næppe lave en panikhandel. Trænerne vil læne sig op ad løbespillet og bede forsvaret om at bære en større del af byrden. Programmet hjælper ikke: den næste måned byder på kampe mod hold med vindende statistik.
I resten af ligaen ændrer skaden billedet af AFC-slutspillet. Et hold, der blev forventet at kæmpe om en Super Bowl, kæmper nu for en wild card-plads. Rivaler, der møder Baltimore i de kommende uger, ser en lettere kamp, og oddsene for divisionen er allerede flyttet.
For Jackson er den umiddelbare opgave genoptræning. For Ravens er spørgsmålet, om en sæson, der begyndte med høje forventninger, overhovedet kan reddes.