Fra genkort til fedtkort
Forskere ved EPFL i Schweiz har bygget det første tredimensionelle atlas over hjernen baseret på fedtstoffer snarere end gener. Arbejdet, offentliggjort i tidsskriftet Nature, kortlægger musens hjerne efter dens lipidkemi.
Tidligere hjerneatlas sorterede væv efter, hvilke gener der var tændt i hver celle. Den nye tilgang sporer i stedet, hvor forskellige fedtmolekyler befinder sig, ved hjælp af billeddannelse, der aflæser kemiske signaturer direkte fra tynde vævssnit.
Lipider fungerer som molekylære postnumre
Kortet afslørede 539 kemisk forskellige regioner, som teamet kalder lipizoner. Nogle stemmer overens med strukturer, forskerne allerede kendte. Andre markerer kemiske grænser, som intet genbaseret kort havde vist.
Forskerne fandt også, at regioner langt fra hinanden i hjernen, men forbundet af nervefibre, ofte deler lignende lipidmønstre, hvilket tyder på, at fedtstoffer hjælper med at definere, hvordan fjerne kredsløb bygges og vedligeholdes. Den hvide substans, længe betragtet som forholdsvis ensartet, viste sig at være et kludetæppe af separate lipidzoner, hvor cortex viser stor variation på tværs af sine lag.
Spor til Alzheimers-forskning
Lipider udgør en stor del af hjernens tørvægt og er centrale for, hvordan nerveceller signalerer. Ændringer i fedtstofskiftet er blevet forbundet med Alzheimers sygdom, depression og andre tilstande, men det har været svært at sige, hvor i hjernen disse ændringer begynder.
Et referencekort giver forskere en måde at sammenligne sundt væv med sygt væv i fin skala og til at spørge, om lipidforskydninger hjælper med at forårsage sygdom eller følger af den. Teamet har frigivet atlaset til brug for andre laboratorier og planlægger at udvide metoden til andre væv og til humane prøver.