Et plateau, ikke en genopretning
Arktisk havis nåede sin mindste udstrækning i året den 12. september, ifølge NASA og National Snow and Ice Data Center. Isen dækkede 4,60 millioner kvadratkilometer, eller 1,78 millioner kvadratmil, på det tidspunkt. Det tal deler 2008, 2010 og 2025 om den tiendelaveste minimumsudstrækning i satellitregistret.
Den langsigtede tendens er fortsat nedadgående. Hver sommer fra 2007 til 2026 rangerer nu blandt de 20 laveste minimumsudstrækninger, siden satellitter begyndte kontinuerlig overvågning i 1978. Det historisk laveste niveau kom i september 2012.
"Vi er nået et plateau, men vi er stadig lave i forhold til den tidligere del af registret," sagde Walt Meier, seniorforsker ved NSIDC. Faldet blev stejlere i 2000'erne og udløste en række rekordår og næsten-rekordår.
Skyer bremser smeltningen
En grund til, at tallene er stabiliseret, er skydække. I det sidste årti har flere skyer om sommeren blokeret en del solstråling fra at nå overfladen og accelerere smeltningen, ifølge Linette Boisvert, havisforsker ved NASA's Goddard Space Flight Center.
Havisen vokser gennem det mørke, kolde efterår og vinter og trækker sig tilbage, når temperaturerne stiger i forår og sommer, og når normalt sin mindste udstrækning i september. Vejrforhold kan forårsage store forskelle fra en sommer til den næste, hvilket er grunden til, at et enkelt år sjældent slår en rekord.
Antarktis ligger nær den anden ekstrem
Ved den modsatte pol nåede antarktisk havis sandsynligvis sit årlige maksimum den 14. september med 17,59 millioner kvadratkilometer, eller 6,79 millioner kvadratmil. Hvis den dato holder, ville det være det tredjelaveste maksimum i satellitregistret. Antarktisk udstrækning lå nær rekordlave niveauer i det meste af vækstsæsonen.
Forskere har opretholdt et kontinuerligt polarisregister i næsten fem årtier, startende med NASA's Nimbus-7-satellit i oktober 1978 og fortsættende gennem senere instrumenter. Hver september siden 2007 har rangeret blandt de 20 laveste arktiske minima, en række der nu strækker sig over 20 år i træk.