H5N1 var ikke den eneste mistænkte
I marts 2024 fandt forskere tusindvis af døde Adelie-pingviner og andre havfugle på Danger Islands ud for Den Antarktiske Halvø. Tidspunktet, under en bølge af højpatogen H5N1-fugleinfluenza i regionen, fik forskerne til at mistænke aviær influenza.
En detaljeret undersøgelse af kadavrene pegede et andet sted hen. Et internationalt hold af forskere, herunder forskere fra University of California, Davis, podede og indsamlede vævsprøver fra 49 kadavre. Fuglekolera var den mest sandsynlige dødsårsag for de fleste af de voksne, de undersøgte, herunder 10 af 11 Adelie-pingviner på Heroina Island og alle voksne, der blev prøvet i en anden koloni.
En stamme, der har cirkuleret i årtier
Genetisk analyse viste, at den bakteriestamme, der ligger bag udbruddet, har været til stede i Antarktis i mere end to årtier. Resultaterne blev offentliggjort af Royal Society.
Fuglekolera er forårsaget af bakterien Pasteurella multocida. Den spreder sig hurtigt i tætte fuglekolonier, hvor fuglene stimler sammen under yngletiden. Pingviner i disse megakolonier bygger rede skulder ved skulder, hvilket gør udbrud svære at inddæmme, når de først starter.
Overvågning skal udvides
Forfatterne siger, at resultatet er vigtigt for, hvordan sygdomme hos vilde dyr overvåges. Med fugleinfluenza, der dominerer opmærksomheden og testningen, kan kolera blive overset, og begge sygdomme kan ramme de samme kolonier i samme sæson.
Antarktisk dyreliv er allerede under pres fra krympende havis, ændret tilgængelighed af bytte og opvarmning af vandet. At føje en bakteriel patogen til den liste komplicerer bevaringsplanlægningen for arter, der yngler i blot få store, tætpakkede grupper, hvor et enkelt udbrud kan nå en stor del af en bestand.
Overvågning af fugleinfluenza i regionen har været intens, siden H5N1 nåede Antarktis, og feltteams tester nu rutinemæssigt kadavre for virussen. Dette studie tyder på, at testning også bør dække bakterielle årsager, som kræver forskellige laboratoriemetoder og kan overses, når opmærksomheden er rettet mod influenza.