أول إدخال مداري
أطلقت SpaceX الرحلة التجريبية الرابعة عشرة لستارشيب، ولأول مرة، نفذت احتراق إدخال مداري. وحملت المرحلة العليا 26 قمراً صناعياً من ستارلينك V3 وأطلقتها في الفضاء. واستخدمت الرحلة المعزز Booster 21 والمركبة Ship 41، وكلاهما من مركبات الجيل الثالث V3. وهدفت المهمة إلى نحو ست مدارات على ارتفاع يقارب 275 كيلومتراً، تلاها احتراق للخروج من المدار باستخدام محرك Raptor واحد وعودة دخول مضبوطة وهبوط في المحيط الهادئ غرب تشيلي.
كل رحلة سابقة حلقت عمداً بسرعة أقل من السرعة المدارية حتى تعود المركبة للدخول حتى لو فشلت المحركات. وكانت SpaceX تمتلك القدرة في وقت سابق لكنها جعلت الوصول إلى المدار هدفاً الآن فقط. وقالت الشركة إنها ستلتزم باحتراق المدار فقط بعد التأكد من وجود فائض كافٍ في الأجهزة الحيوية لاحتراق الخروج من المدار في نهاية المهمة.
مشكلة في محركات المعزز
أُغرقت المرحلة الأولى Super Heavy في خليج المكسيك. وفي الرحلة 13، أظهرت ثلاثة محركات مركزية علامات انسداد بالجليد، ما أنهى احتراق العودة مبكراً، ولم يُعد تشغيل سوى 8 من 13 محركاً مخططاً قبل هبوط صلب. وأضافت SpaceX أجهزة لتحسين الترشيح للمحركات وتغييرات برمجية لجعل إعادة الإشعال أكثر موثوقية. وتقول تقارير عن الرحلة 14 إن المهمة واجهت مشكلة في المحركات مرة أخرى وتم اختصارها، رغم أن الإطلاق ونشر الأقمار الصناعية مضيا قدماً.
ما يأتي بعد ذلك
ستارشيب هو نظام الإطلاق القابل لإعادة الاستخدام بالكامل من SpaceX، ويتكون من المعزز Super Heavy والمركبة الفضائية ستارشيب. والوصول إلى المدار هو الخطوة التي تتيح للمركبة حمل حمولات حقيقية إلى ارتفاعات مفيدة بدلاً من قفزات شبه مدارية قصيرة. وكل رحلة توفر بيانات نحو الهبوط وإعادة استخدام المرحلتين في نهاية المطاف، وهو الهدف الذي سيخفض تكلفة الوصول إلى الفضاء. وكانت الرحلة الثانية منذ طرح SpaceX للاكتتاب العام في يونيو في ما أصبح أكبر اكتتاب عام في التاريخ.