مرآة حُرّكت بمقدار جزء من شعرة
تمكن المهندسون العاملون على تلسكوب نانسي غريس رومان الفضائي التابع لناسا من ضبط تركيز كاميرته الرئيسية بدقة بلغت جودة الصورة معها نحو 30% أفضل من توقعات المهمة. وتضمن الإصلاح تحريك مرآة بمقدار نحو سُدس عرض شعرة الإنسان.
جُرى تفعيل أداة المجال الواسع في التلسكوب في سبتمبر، وتلا ذلك حملة اختبار. وفحص المهندسون كواشفها الثمانية عشر، وكل منها بحجم ورقة ملاحظات تقريبًا، إلى جانب الإلكترونيات التي تقرأها، قبل الانتقال إلى عجلة العناصر، وهي دوّارة من المرشحات والأجزاء البصرية تحدد الأطوال الموجية التي تصل إلى الكواشف.
الاختبار بأضوائها الخاصة
ثم استخدم الفريق نظام المعايرة الداخلي للأداة، وهو مجموعة من الصمامات الثنائية الباعثة للضوء يمكن التحكم بها من الأرض لإنتاج ألوان ومستويات سطوع مختلفة. وبقياس استجابة كل كاشف، رسم المهندسون خريطة لفروق الحساسية عبر مستوى البؤرة وحسبوا التصحيحات اللازمة لصور نقية.
وقال ديف هيكي، مهندس أنظمة أداة المجال الواسع في مركز غودارد للطيران الفضائي التابع لناسا في ماريلاند: "ستعتمد جميع مسوحات رومان الشاملة على أداة المجال الواسع. وكثير من الأهداف الأساسية للمهمة، مثل دراسة المادة المظلمة والطاقة المظلمة، لن يكون ممكنًا بدونها، لذا فمن المثير للحماس ومن المريح جدًا في الوقت نفسه رؤيتها تعمل جيدًا".
ما الذي يشتريه هذا القدر الإضافي من الحدة
صُمم رومان لمسح مساحات واسعة من السماء مرارًا وتكرارًا، لبناء صورة عن كيفية توزع المجرات والمادة المظلمة وكيف تغير توسع الكون بمرور الوقت. والصور الأكثر حدة تتيح لعلماء الفلك قياس أشكال المجرات البعيدة بدقة أكبر، وهي الطريقة التي تُرسم بها عدسات الجاذبية الضعيفة.
وتحسّن بنسبة 30% في جودة الصورة ليس هامشًا صغيرًا لهذا العمل. فإشارات العدسات الضعيفة دقيقة، والأخطاء في قياس الأشكال تنتقل مباشرة إلى تقديرات الطاقة المظلمة. البصريات الأفضل تعني تصحيحًا أقل في البرمجيات وثقة أكبر في النتيجة.
والمجال الواسع للمهمة هو المقصد. فبينما تقايض تلسكوبات أخرى تغطية السماء بالعمق، صُمم رومان لالتقاط رقع واسعة مرارًا وتكرارًا، حتى تصبح الأحداث النادرة والتغيرات البطيئة مرئية. وهذه الخطة لا تنجح إلا إذا حافظت البصريات على دقتها عبر المجال بأكمله، وهو ما كانت حملة المحاذاة تختبره.