يعود تامبا باي رايز إلى بطولة العالم. فقد هزموا كليفلاند غارديانز 7-3 في المباراة السادسة من بطولة الدوري الأمريكي لكرة القاعدة على ملعب تروبيكانا فيلد، محسمين السلسلة بأربع مباريات مقابل اثنتين.
بيرالتا يضع النغمة
سمح فريدي بيرالتا بهدف واحد على خمس ضربات مع ثلاث تمريرات وثلاث ضربات إقصائية خلال 5 و1/3 جولات. واختير أفضل لاعب في بطولة الدوري الأمريكي بعد أن أنهى السلسلة بنتيجة 2-0 ومعدل 0.75. وكان رايز قد حصلوا عليه من نيويورك ميتس قبل الموعد النهائي للتبادل.
وقال المدرب كيفن كاش: "كانت سرعته عالية جداً من البداية، كنت تتساءل إلى أي مدى سيتمكن من الحفاظ عليها. لكن لا يمكن أن أكون أكثر إعجاباً بالطريقة التي واصل بها أخذ أنفاس عميقة وتقديم ضربة تلو الأخرى لنا".
ضربتان تحسمان الأمر
سجل جونيور كامينيرو ضربة خارج الملعب بنقطتين في الشوط السابع. وأضاف ياندي دياز أخرى في الثامن، بعد يوم من ضمانه الفوز في المباراة السادسة عقب خسارة رايز في المباراة الخامسة.
وقال كاش عن دياز: "أنا سعيد حقاً بأنه أوفى بوعده، هذا مؤكد". واستغرق كامينيرو نحو 39 ثانية للدوران حول القواعد، وقال للجمهور بعد ذلك: "تامبا، هذه لك!"
ولم يستسلم كليفلاند. فقد قلص غارديانز الفارق إلى هدفين وحمّلوا القواعد في الشوط الثامن قبل أن يضرب لاعب الاحتياط كيفن كيلي برايان روكيو بالضربة الإقصائية لإنهاء التهديد.
مواجهة بين فريقين متباينين
تنطلق بطولة العالم الجمعة على ملعب أمريكان فاميلي فيلد في ميلووكي. وأنهى برورز الموسم بأفضل سجل في كرة القاعدة ويحظى بأفضلية الملعب. وقد اكتسحوا لوس أنجلوس دودجرز حامل اللقب مرتين في بطولة الدوري الوطني.
وينهي الفريقان انتظاراً طويلاً. فقد بلغ تامبا باي البطولة مرتين من قبل، في 2008 و2020، وخسر في المرتين. أما ميلووكي فقد مضى عليه 58 موسماً دون لقب.
وقال كاش عن برورز: "هم رياضيون للغاية لكننا كذلك. أنا متحمس لرؤية فريقين عظيمين يلعبان اللعبة بطريقة مختلفة قليلاً عما كانت تُلعب في العقد الأخير أو نحو ذلك".