ما وجدته هيئة المحلفين
أعادت محكمة استئناف فيدرالية يوم الجمعة حكم هيئة محلفين بأن الدوري الوطني لكرة القدم انتهك قانون مكافحة الاحتكار من خلال حزمة الأحد تيكت، مما أحيا قضية كانت قد أُسقطت قبل عامين. وأمرت محكمة الاستئناف الأمريكية للدائرة التاسعة في سان فرانسيسكو المحكمة الجزئية في لوس أنجلوس بإعادة الحكم وإجراء محاكمة جديدة بشأن التعويضات.
وجدت هيئة المحلفين في يونيو 2024 أن الدوري مسؤول عن نحو 4.61 مليار دولار للمشتركين السكنيين و96.9 مليون دولار للمشتركين التجاريين، أي ما مجموعه قرابة 4.7 مليار دولار قبل مضاعفته ثلاث مرات. والأحد تيكت هو الطريقة الوحيدة التي تتيح للمشجعين مشاهدة المباريات خارج أسواقهم المحلية، وقد جادل المشتركون بأن الأسعار رُفعت للحد من الاشتراكات وحماية الرسوم التي يدفعها المذيعون مقابل الحقوق المحلية.
شهادة الخبير في صلب القضية
بعد شهر من الحكم، أبطله قاضي المحكمة الجزئية الأمريكية فيليب غوتيريز، قائلاً إن شهادة خبيرين لصالح المشتركين كان ينبغي استبعادها لأن أساليبهما معيبة. واختلفت هيئة الاستئناف معه، فوجدت أن القاضي أساء استخدام سلطته التقديرية وأن حكم هيئة المحلفين يجب أن يصمد ما لم يكن الدليل عاجزاً بوضوح عن تأييده. ولم تعد المحكمة الجائزة نفسها، تاركة حجم أي تعويضات لمحاكمة ثانية.
وقال الدوري الوطني لكرة القدم إنه يشعر بخيبة أمل وإنه يدرس خيارات لمزيد من المراجعة. ودافع عن نموذجه الإذاعي بوصفه نظام التوزيع الأكثر ملاءمة للجماهير في الرياضة والترفيه، ووصف رقم التعويضات بأنه غير منطقي.
ما سيحدث بعد ذلك
الأثر العملي هو أن الدوري يواجه مسؤولية متجددة وهو يستعد لجولة جديدة من مفاوضات حقوق البث. وقد تنتج محاكمة جديدة للتعويضات رقماً مختلفاً، ولا يزال بإمكان أي من الطرفين التماس المراجعة من الدائرة التاسعة بكاملها أو المحكمة العليا. وبالنسبة للمشتركين، لا شيء يتغير فوراً: فلا يزال الأحد تيكت يُباع بالأسعار الحالية بينما يستمر التقاضي، وستستغرق القضية أشهراً أخرى لحلها.